El Plan de Barranquilla: el programa que exiliados venezolanos firmaron en Colombia contra Juan Vicente Gómez (1931)

El 22 de marzo de 1931, doce venezolanos exiliados en Barranquilla firmaron un documento contra la dictadura de Juan Vicente Gómez. Lo llamaron Plan de Barranquilla. Su redactor, Rómulo Betancourt, tenía 23 años; otro de los firmantes, Raúl Leoni, también llegaría a la presidencia de Venezuela. Este hilo repasa, punto por punto, qué decía el texto, quiénes lo firmaron, qué ocurrió con sus autores y qué papel tuvo Colombia en esa historia.

1. El origen: la Semana del Estudiante de 1928

La historia empieza en Caracas. Del 6 al 12 de febrero de 1928, la Federación de Estudiantes de Venezuela, presidida por Raúl Leoni, organizó la Semana del Estudiante. Según el Diccionario de Historia de Venezuela de la Fundación Empresas Polar, los actos se convirtieron en una protesta contra el gobierno de Gómez. Los discursos de Jóvito Villalba, Rómulo Betancourt y Joaquín Gabaldón Márquez y un poema de Pío Tamayo llevaron a sus autores a prisión en el castillo Libertador de Puerto Cabello.

Salieron libres a los dos meses. El 7 de abril fracasó una conspiración militar con apoyo estudiantil; Betancourt, comprometido en ella, huyó a Curazao. Así empezó su primer destierro, que duró hasta enero de 1936. A ese grupo se le conoce como la Generación del 28.

2. Un exilio en varios países, con escalas en Barranquilla

El exilio de Betancourt entre 1928 y 1936 no transcurrió en un solo país. Según el Diccionario de Historia de Venezuela, vivió en Curazao, llegó a Barranquilla a finales de 1929, pasó por Santo Domingo y Costa Rica, volvió a Barranquilla a mediados de 1930 y, tras un viaje a Lima, regresó a Colombia, donde firmó el Plan. En 1932 se instaló en Costa Rica, donde vivió hasta su expulsión en 1935. Su estancia en Colombia fue, por tanto, intermitente, entre finales de 1929 y 1932.

Barranquilla fue uno de los puntos de reunión de los exiliados. El periodista Salomón Asmar contó en El Heraldo que Leoni y su padre, Clemente Leoni, abrieron un puesto de frutas frente a la iglesia de San Nicolás, en el Paseo Bolívar, en el que también trabajaron Betancourt y Montilla. El historiador Rafael Arráiz Lucca, biógrafo de Leoni, refirió el mismo episodio al diario.

3. Quiénes firmaron el Plan de Barranquilla

El documento lleva doce firmas: Rómulo Betancourt, Raúl Leoni, Pedro Juliac, Pedro José Rodríguez Berroeta, Ricardo Montilla, Mario Plaza Ponte, Simón Betancourt, Carlos Peña Uslar, César Camejo, Juan José Palacios, Valmore Rodríguez y Rafael Ángel Castillo. La entrada del Diccionario de Historia de Venezuela, firmada por el historiador Nikita Harwich Vallenilla, los describe como venezolanos exiliados en Barranquilla «a raíz de los sucesos del año 1928».

No todos eran estudiantes. Simón Betancourt actuaba como agente del movimiento armado que el general Román Delgado Chalbaud organizaba desde París, según la misma fuente, y El Heraldo lo describe como un militar.

4. Qué decía el documento: análisis y programa mínimo

El Plan tiene dos partes. La primera es un análisis de la historia venezolana desde la independencia que, según Harwich Vallenilla, usa «las categorías y el vocabulario del marxismo». Describe a Venezuela como un país de rasgos semifeudales y dependiente del capital extranjero, y atribuye la dictadura a la alianza entre caudillos y latifundistas.

“Nuestra revolución debe ser social y no meramente política.

Plan de Barranquilla, 22 de marzo de 1931

La segunda parte es un «programa mínimo» de ocho puntos para después de Gómez: gobierno de civiles; libertades de expresión, reunión y asociación; confiscación de los bienes de Gómez y su entorno; un Tribunal de Salud Pública para juzgar «los delitos del despotismo»; protección a los trabajadores; alfabetización y autonomía universitaria; revisión de los contratos con empresas extranjeras, y una Asamblea Constituyente en el plazo máximo de un año.

“Hombres civiles al manejo de la cosa pública. Exclusión de todo elemento militar del mecanismo administrativo durante el período preconstitucional.

Punto I del programa mínimo del Plan de Barranquilla

5. La ARDI, las polémicas y el «Libro rojo»

Pocos días después, los firmantes fundaron en Barranquilla la Agrupación Revolucionaria de Izquierda (ARDI), de la que el Plan fue el «manifiesto-programa». Frente a los grupos marxistas-leninistas de exiliados en México y La Habana, la ARDI sostenía que la lucha contra el gomecismo debía ser obra de una alianza de clases.

El texto generó debate entre los exiliados. Miguel Otero Silva, entre otros, señaló el contraste entre el análisis marxista de la primera parte y un programa que, según Harwich Vallenilla, «no pasaba de una posición socialdemócrata moderada». En Venezuela, el Plan solo se conoció en 1936, cuando el Gobierno de Eleazar López Contreras lo incluyó en el Libro rojo, una recopilación de papeles que habían caído en manos de las autoridades por un descuido atribuido a Leoni, con el fin de mostrar las afiliaciones comunistas de sus autores.

6. De Barranquilla a Acción Democrática

Gómez murió en Maracay el 17 de diciembre de 1935. En 1936, Betancourt regresó y fundó con otros el Movimiento de Organización Venezolana (ORVE). Siguieron el Partido Democrático Nacional, en la clandestinidad, una expulsión a Chile en 1939 y el regreso en 1940. El 13 de septiembre de 1941 se autorizó el funcionamiento de Acción Democrática, con Rómulo Gallegos como presidente y Betancourt como secretario general. Harwich Vallenilla considera el Plan el «primer antecedente político» de ese partido.

Tras el golpe del 18 de octubre de 1945, Betancourt presidió una Junta Revolucionaria de Gobierno que convocó una Asamblea Constituyente y elecciones. El 14 de diciembre de 1947, Gallegos fue elegido presidente y Betancourt le entregó el poder en febrero de 1948. Sobre la socialdemocracia en la región puede leerse también otro hilo de este sitio: La socialdemocracia en Latinoamérica no funcionaría, y te explico por qué.

7. Betancourt en el Bogotazo: jefe de una delegación, no exiliado

En abril de 1948, Betancourt estaba en Bogotá, pero no como exiliado. Presidía la delegación venezolana a la IX Conferencia Internacional Americana, que había comenzado el 30 de marzo y en la que se creó la Organización de los Estados Americanos (OEA). La delegación incluía al escritor José Rafael Pocaterra, y el joven Ramón J. Velásquez viajó como secretario, según el investigador Edgar C. Otálvora.

El 9 de abril fue asesinado el líder liberal Jorge Eliécer Gaitán y estallaron los disturbios conocidos como el Bogotazo. Otálvora relata que el hotel Regina, en la carrera Séptima, donde se alojaban los venezolanos, ardió y que la delegación salió del Capitolio entre la multitud y se trasladó a unas residencias en Chapinero. Según el Diccionario de Historia de Venezuela, Betancourt fue uno de los redactores de la carta de la OEA.

8. El último exilio: 1948-1958

El 24 de noviembre de 1948, un golpe militar derrocó a Gallegos. Betancourt se refugió en la Embajada de Colombia en Caracas, de donde salió con asilo diplomático en enero de 1949 rumbo a Cuba. Ese tercer exilio transcurrió en Cuba, Costa Rica, Estados Unidos y Puerto Rico, no en Colombia. Tras la caída de Marcos Pérez Jiménez, el 23 de enero de 1958, volvió a Venezuela el 9 de febrero.

9. 1959-1964: el primer periodo constitucional completo

Betancourt ganó las elecciones del 7 de diciembre de 1958 y asumió el 13 de febrero de 1959. Gobernó con Copei y Unión Republicana Democrática y en 1960 sobrevivió a un atentado. En marzo de 1964 entregó la banda presidencial a Raúl Leoni, firmante del Plan de Barranquilla, elegido en diciembre de 1963.

Betancourt fue así el primer presidente venezolano elegido por sufragio universal, directo y secreto que completó su periodo constitucional y entregó el poder a otro presidente elegido de la misma forma. Gallegos había sido el primero en llegar por esa vía, en 1947, pero fue derrocado en noviembre de 1948. The New York Times registró el traspaso como la primera vez que un presidente venezolano elegido democráticamente cumplía su mandato y lo cedía a un sucesor elegido del mismo modo.

10. Colombia y los exiliados venezolanos: los hechos

Varios episodios documentados vinculan esta historia con Colombia. El historiador Roberto González Arana, de la Universidad del Norte, escribió en Contexto que los exiliados que se radicaron en Barranquilla «fueron muy bien acogidos». En 1930, Betancourt fundó en esa ciudad, junto con el periodista y político colombiano Luis Enrique Osorio, la Alianza Unionista de la Gran Colombia, para estrechar lazos entre liberales y demócratas de Venezuela, Colombia y Ecuador, y publicó artículos en diarios de Bogotá.

En noviembre de 1948, la Embajada de Colombia en Caracas le dio asilo tras el golpe contra Gallegos. Y en la década de 1960, según El Heraldo, Leoni, ya presidente y nombrado hijo adoptivo de Barranquilla, donó 500 dólares para construir el Parque República de Venezuela, abierto en 1967 en la calle 87 con carrera 43B. Sobre la Venezuela actual, en este sitio puede leerse Dicen que Venezuela se arregló, pero para mí ese país murió.

Cronología

Fuentes