Quien busca en internet al esposo de Ella Fontanals-Cisneros suele toparse con un nombre equivocado. No fue Gustavo Cisneros, el magnate de Venevisión, sino su primo hermano: Oswaldo Cisneros Fajardo, empresario venezolano que presidió Pepsi-Cola Venezuela, fundó la primera operadora de telefonía móvil del país y terminó sus días como dueño de Digitel. La confusión tiene explicación: los dos llevaban el mismo apellido, pertenecían a la misma familia empresarial y ambos estuvieron casados con grandes coleccionistas de arte. La esposa de Gustavo fue Patricia Phelps de Cisneros; la de Oswaldo, durante más de tres décadas, fue Ella Fontanals.
¿Quién fue el esposo de Ella Fontanals-Cisneros?
Ella Fontanals, nacida en Cuba y criada en Venezuela, se casó con Oswaldo Cisneros en Venezuela en 1968. Según su biografía en Wikipedia, el matrimonio se prolongó unos treinta años y el divorcio se formalizó en 2001. Tuvieron tres hijas: Marisa, Mariela y Claudia. En 1988 ambos fundaron la Fundación Antonio Cisneros Bermúdez, bautizada con el nombre del padre de él, para colaborar con hospitales públicos en la formación de su personal.
Tras la separación, ella construyó en Miami una de las colecciones de arte contemporáneo latinoamericano más relevantes y creó la fundación CIFO. Él se casó después con Mireya Blavia; según El País y Expansión, Oswaldo Cisneros tuvo en total nueve hijos.
Orígenes: la familia Cisneros y la franquicia de Pepsi
Oswaldo Cisneros Fajardo nació en Caracas el 27 de febrero de 1941, hijo de Antonio Cisneros y Carmen Fajardo. Pertenecía a una familia de origen cubano asentada en Venezuela: era sobrino de Diego Cisneros, fundador de lo que hoy es la Organización Cisneros, y por tanto primo de Gustavo Cisneros, que heredó la dirección de ese grupo en 1980.
Estudió administración de empresas en el Babson College de Boston. De regreso en Venezuela se incorporó a la franquicia de Pepsi-Cola que su padre había fundado en 1940, primer gran negocio de la familia, bajo la tutela de su tío Diego.
Negocios: de los refrescos a la telefonía móvil
Presidió Pepsi-Cola Venezuela hasta 1996. Alrededor del negocio de las bebidas impulsó empresas de integración vertical, como el Central Azucarero Portuguesa, productor de azúcar refinada, y Productos de Vidrio, fabricante de envases. Según El País, fue además socio minoritario de su primo Ricardo en la Cervecería Regional y en los Leones del Caracas, el club de béisbol comprado por la familia.
Su apuesta más recordada fue la telefonía. En 1991 fundó Telcel, la primera operadora de telefonía móvil de Venezuela, que a mediados de los noventa popularizó el sistema de prepago, clave para extender el uso del móvil entre los sectores con menos ingresos. A mediados de la década de 2000 compró a la italiana TIM la operadora Digitel y la fusionó con Infonet y Digicel, dos compañías GSM regionales, hasta convertirla en una de las tres grandes operadoras del país. También tuvo intereses en el sector petrolero y en la industria alimentaria.
Controversias
Sus negocios petroleros en la etapa de Nicolás Maduro le dieron más exposición pública. Según la revista colombiana Semana, presidía Delta Finance, sociedad vinculada a acuerdos con Petróleos de Venezuela (PDVSA). El mismo medio, citando a la Voz de América, recogió que había sido objeto de investigaciones en Estados Unidos, Reino Unido y Suiza relacionadas con la comercialización de crudo venezolano, extremo que no derivó en una condena conocida.
En 2020 su nombre apareció en Colombia en la llamada ñeñepolítica, la investigación sobre la presunta compra de votos en la campaña presidencial de Iván Duque. La directora del Centro Democrático, Nubia Stella Martínez, declaró ante la Fiscalía que el «venezolano» mencionado en unas grabaciones, que habría ofrecido 300.000 dólares, era Oswaldo Cisneros, aunque aseguró que ese dinero nunca llegó a la campaña.
Muerte y legado
Oswaldo Cisneros murió en Miami el 8 de noviembre de 2020, a los 79 años, por complicaciones de una neumonía y problemas renales, según El País. Digitel lo despidió como «pionero de las telecomunicaciones» en Venezuela. Su apellido sigue ligado a dos legados distintos: el empresarial, a través de Digitel, y el artístico, a través de la colección que su exesposa levantó en Miami. Para entender la otra rama de la familia, la que dirige Venevisión, conviene leer el perfil de Adriana Cisneros, hija de Gustavo y actual consejera delegada del grupo.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue el esposo de Ella Fontanals-Cisneros?
El empresario venezolano Oswaldo Cisneros Fajardo (1941-2020), fundador de Telcel y dueño de Digitel. Se casaron en 1968 y se divorciaron en 2001.
¿Estuvo casada Ella Fontanals-Cisneros con Gustavo Cisneros?
No. Gustavo Cisneros, primo de Oswaldo, estuvo casado 52 años con Patricia Phelps de Cisneros, también coleccionista de arte.
¿Cuántos hijos tuvo Oswaldo Cisneros?
Nueve, según la prensa; tres de ellos, Marisa, Mariela y Claudia, con Ella Fontanals-Cisneros.
Fuentes: Wikipedia (Ella Fontanals-Cisneros); El País (10/11/2020); Expansión (08/11/2020); Banca y Negocios; Digitel; Semana (01/07/2020); Diario Libre (30/12/2023).