Durante buena parte del siglo XX, decir latinoamericano era casi decir católico. Pew Research Center estima que en 1970 el 92% de la población de la región era católica y apenas un 4%, protestante Pew 2014. Medio siglo después, la foto es otra: en 2024, el 54% de los adultos de 17 países se declaraba católico, el 19% evangélico y otro 19% decía no tener religión, según la encuesta regional Latinobarómetro Informe 2024.
Las dos cifras proceden de fuentes y métodos distintos, así que la comparación entre 1970 y hoy es orientativa. La serie de Latinobarómetro, en cambio, sí es homogénea: mide lo mismo desde 1995, y en ese periodo el porcentaje de católicos ha caído 26 puntos, del 80% al 54% Latinobarómetro.
La curva de tres décadas
Treinta años de encuestas
% de adultos que se declaran católicos, evangélicos o sin religión, 17 países. Pase el cursor (o toque, en el móvil) sobre cada año.
- Católicos
- Evangélicos
- Sin religión
Evangélicos: 6%
Sin religión: 4%1996Católicos: 80%
Evangélicos: 7%
Sin religión: 5%1997Católicos: 77%
Evangélicos: 8%
Sin religión: 5%1998Católicos: 77%
Evangélicos: 10%
Sin religión: 5%2000Católicos: 76%
Evangélicos: 11%
Sin religión: 6%2001Católicos: 74%
Evangélicos: 11%
Sin religión: 6%2002Católicos: 74%
Evangélicos: 12%
Sin religión: 5%2003Católicos: 72%
Evangélicos: 12%
Sin religión: 6%2004Católicos: 71%
Evangélicos: 13%
Sin religión: 9%2005Católicos: 70%
Evangélicos: 14%
Sin religión: 7%2006Católicos: 71%
Evangélicos: 13%
Sin religión: 6%2007Católicos: 70%
Evangélicos: 14%
Sin religión: 11%2008Católicos: 70%
Evangélicos: 14%
Sin religión: 11%2009Católicos: 70%
Evangélicos: 14%
Sin religión: 11%2010Católicos: 69%
Evangélicos: 14%
Sin religión: 12%2011Católicos: 67%
Evangélicos: 16%
Sin religión: 13%2013Católicos: 67%
Evangélicos: 15%
Sin religión: 11%2015Católicos: 63%
Evangélicos: 20%
Sin religión: 11%2016Católicos: 60%
Evangélicos: 18%
Sin religión: 16%2017Católicos: 60%
Evangélicos: 13%
Sin religión: 18%2018Católicos: 59%
Evangélicos: 18%
Sin religión: 15%2020Católicos: 56%
Evangélicos: 21%
Sin religión: 16%2023Católicos: 54%
Evangélicos: 23%
Sin religión: 15%2024Católicos: 54%
Evangélicos: 19%
Sin religión: 19%
Fuente: Latinobarómetro, gráfico «Religión en América Latina 1995-2024» (PDF, p. 14) e Informe 2024 (pp. 113-114). No hay encuesta en 1999, 2012, 2014, 2019, 2021 ni 2022: los tramos entre esos años son líneas rectas, no datos.
Ver la tabla completa
| Año | Católicos | Evangélicos | Sin religión |
|---|---|---|---|
| 1995 | 80% | 6% | 4% |
| 1996 | 80% | 7% | 5% |
| 1997 | 77% | 8% | 5% |
| 1998 | 77% | 10% | 5% |
| 2000 | 76% | 11% | 6% |
| 2001 | 74% | 11% | 6% |
| 2002 | 74% | 12% | 5% |
| 2003 | 72% | 12% | 6% |
| 2004 | 71% | 13% | 9% |
| 2005 | 70% | 14% | 7% |
| 2006 | 71% | 13% | 6% |
| 2007 | 70% | 14% | 11% |
| 2008 | 70% | 14% | 11% |
| 2009 | 70% | 14% | 11% |
| 2010 | 69% | 14% | 12% |
| 2011 | 67% | 16% | 13% |
| 2013 | 67% | 15% | 11% |
| 2015 | 63% | 20% | 11% |
| 2016 | 60% | 18% | 16% |
| 2017 | 60% | 13% | 18% |
| 2018 | 59% | 18% | 15% |
| 2020 | 56% | 21% | 16% |
| 2023 | 54% | 23% | 15% |
| 2024 | 54% | 19% | 19% |
El gráfico deja ver tres movimientos simultáneos. El catolicismo desciende de forma casi constante. Los evangélicos crecen hasta un máximo del 23% en 2023 y retroceden al 19% en 2024. Y las personas sin religión, que eran un 4% en 1995, alcanzan también el 19%: en 2024, ambos grupos empatan Informe 2024.
Dos fotos separadas por medio siglo
1970 frente a 2024
Dos fotos tomadas con cámaras distintas: compárelas con prudencia.
1970 · estimación de Pew Research Center (población total) Pew 2014
2024 · Latinobarómetro (adultos, 17 países) Informe 2024
En 1970 la segunda franja corresponde a «protestantes» en la terminología de Pew; en 2024, a «evangélicos» en la de Latinobarómetro. La franja rayada es el resto hasta 100 (otras religiones, sin religión en 1970 —Pew no lo publica para ese año— y quienes no responden); es un cálculo de Codiguillos, no un dato de las fuentes.
Las minorías, en personas
Otras confesiones no llegan, en porcentaje, ni al 1% de la población, por lo que tiene más sentido contarlas en personas. Sus trayectorias son dispares: los testigos de Jehová se multiplicaron, pero hoy apenas crecen; los musulmanes se mantienen en torno a tres cuartos de millón; y la población judía de los cinco países con mayor comunidad se redujo casi un tercio desde 1970.
Religión por religión
Despliegue cada apartado para ver las cifras y de dónde salen.
Católicos 80% → 54% (1995-2024)
Según Latinobarómetro, el porcentaje de adultos que se declara católico en 17 países cayó del 80% en 1995 al 54% en 2024, 26 puntos en tres décadas Latinobarómetro. El descenso es casi continuo: la serie no registra ningún año de recuperación sostenida. Si se toma la estimación de Pew para 1970 (92% de la población total) Pew, la caída en medio siglo rondaría los 38 puntos, aunque esa comparación mezcla dos métodos distintos.
Evangélicos 6% → 19% (máximo: 23% en 2023)
Los evangélicos pasaron del 6% de los adultos en 1995 a un máximo del 23% en 2023 y bajaron al 19% en 2024 Informe 2024. Pew estimaba un 4% de protestantes en 1970 Pew. La serie es irregular —20% en 2015, 13% en 2017, 18% en 2018— y un retroceso de cuatro puntos en un solo año es un dato a confirmar con las próximas olas antes de hablar de cambio de tendencia.
Sin religión 4% → 19%
Quienes dicen no tener religión eran el 4% en 1995 y el 19% en 2024, el mismo porcentaje que los evangélicos ese año Latinobarómetro Informe 2024. «Sin religión» no equivale necesariamente a ateo: la categoría agrupa perfiles distintos que la cifra agregada no separa.
Testigos de Jehová 181.933 → 2.923.139 publicadores
Máximo de «publicadores» activos en 18 países (sin Cuba ni Puerto Rico), según los anuarios y la web oficial de la organización. Son personas que predican activamente, no el total de quienes se identifican como testigos. No se incluyen 1980, 1990 ni 2000 porque no se verificaron esas cifras.
Entre 1970 y 2010 la cifra se multiplicó por casi 13; entre 2020 y 2025 creció un 2,6%, prácticamente un estancamiento (cálculos de Codiguillos sobre los datos citados).
Musulmanes 710.000 → 750.000 (2010-2020)
Pew estima 710.000 musulmanes en América Latina y el Caribe en 2010 y 750.000 en 2020, en torno al 0,1% de la población regional Pew 2025. Es un crecimiento de alrededor del 6% en una década (cálculo propio). No hay una cifra comparable para 1970 en esa fuente.
Judíos 469.000 → 332.900 en cinco países (−29%)
Población judía «core» (en lo esencial, quienes se identifican como judíos y no profesan otra religión) en los cinco países con más comunidad, 1970 frente a 2024, según el demógrafo Sergio DellaPergola en el American Jewish Year Book 2024, tabla 6 AJYB 2024. Barra clara: 1970; barra oscura: 2024.
En conjunto, estos cinco países pasaron de 469.000 a 332.900 personas (−29%). Para toda América Latina, DellaPergola estima 360.600 en 2024. Argentina, Uruguay y Chile pierden entre un 40% y un 50%; México es el único de los cinco que crece y Brasil se mantiene. Los porcentajes por país son cálculos de Codiguillos.
Lo que los datos no dicen
- 1970 y 1995 no son directamente comparables. Pew estima la población total; Latinobarómetro encuesta a adultos en 17 países. El tramo 1970-1995 es solo orientativo.
- Una media regional esconde realidades muy distintas. Las cifras agregan países con trayectorias diferentes; este artículo no desglosa por país salvo en el caso de la población judía.
- Identificarse no es practicar. Las encuestas recogen cómo se define cada persona, no si asiste a un templo, reza o cree en algo concreto.
- Los testigos de Jehová se cuentan de otra manera. Sus cifras son publicadores activos reportados por la propia organización, no autoidentificación en encuestas.
- Las encuestas tienen margen de error. Saltos de un año a otro, como el de los evangélicos entre 2023 y 2024, pueden deberse en parte a la muestra.
- Los datos no explican por qué. Describen un cambio, pero no prueban sus causas.
Preguntas para el debate
Los números describen un cambio de época, pero no lo explican ni anticipan cómo seguirá. Estas son algunas de las preguntas que dejan abiertas:
El debate, abierto
- ¿Seguirá el catolicismo por debajo de la mitad de la población adulta en la próxima década, o la caída tiene un suelo?
- ¿El 19% de evangélicos de 2024 es un techo, una pausa o un simple vaivén de la encuesta?
- ¿Quiénes son, en su país, las personas «sin religión»: ateos, creyentes sin iglesia, desencantados?
- ¿Qué cambia en la política, la escuela o la familia cuando la región deja de ser mayoritariamente de una sola fe?
- ¿Qué pierde una sociedad cuando se reducen comunidades históricas como la judía en Argentina, Uruguay o Chile?
¿Cómo lo ve desde su país? Déjenos su opinión en los comentarios.
Fuentes: Pew Research Center, «Religion in Latin America» (2014); Latinobarómetro, «Religión en América Latina 1995-2024» e Informe 2024; Testigos de Jehová, Anuario 1971, Anuario 2011 e informes por país 2025; Pew Research Center, estudio sobre el cambio de la población musulmana (2025); Sergio DellaPergola, «World Jewish Population, 2024», American Jewish Year Book. Los porcentajes de variación son cálculos de Codiguillos.