El detalle menos recordado de la rueda de prensa de Schabowski está en el documento, no en su titubeo. La resolución del 9 de noviembre de 1989 decía «Ab sofort»: desde ahora. Pero otro apartado ordenaba publicar el comunicado al día siguiente. Ambas instrucciones aparecen en el texto conservado por Chronik der Mauer. La contradicción importa: el anuncio público se adelantó al calendario previsto para organizar los trámites.
La escena suele reducirse a un hombre que se equivoca ante las cámaras. Los documentos y las entrevistas cuentan algo más incómodo: una reforma que aún exigía permisos, información entregada a última hora y varias preguntas periodísticas que terminaron fundidas en una sola.
Un embargo que no estaba escrito en el comunicado
Según la cronología de Hans-Hermann Hertle, Egon Krenz entregó a Günter Schabowski la propuesta de resolución y su comunicado media hora antes de la conferencia. Schabowski actuaba como portavoz del Comité Central del Partido Socialista Unificado de Alemania, la SED. En la propia comparecencia admitió que había recibido la información poco antes de llegar y que no estaba permanentemente al corriente del asunto, según la transcripción de la grabación.
En su relato a ANSA en 2014, Riccardo Ehrman sostuvo que Schabowski ni siquiera había leído el papel entregado por Krenz. Más allá de ese recuerdo, la explicación del historiador Hertle identifica un problema concreto: los redactores habían fijado un embargo de difusión hasta las 4:00 del 10 de noviembre en Berlín, equivalentes a las 22:00 del día 9 en Bogotá. Querían tiempo para instruir a los funcionarios y preparar las oficinas de pasaportes.
Ese horario, precisa Hertle en su reconstrucción del trabajo ministerial, no se incorporó por escrito al comunicado: se consideró suficiente transmitírselo al director de ADN, la agencia estatal. La advertencia decisiva no viajaba, por tanto, en el texto destinado a la prensa. Deutsche Welle resumió después que a Schabowski se le habían escapado tanto las condiciones como la aplicación prevista para el día siguiente.
Decía «solicitar», no «pasar sin permiso»
Lo que leyó era una regulación provisional, no una orden de levantar barreras. El pasaje inicial decía: «Privatreisen nach dem Ausland können ohne Vorliegen von Voraussetzungen […] beantragt werden». Es decir: podían solicitarse viajes privados al extranjero sin justificar motivos de viaje o vínculos familiares. A continuación anunció que las autorizaciones se concederían rápidamente. El verbo «solicitar» figura tanto en el documento como en la transcripción.
También leyó que las oficinas policiales debían expedir sin demora visados para la salida permanente. Hertle explica que los redactores seguían contando con pasaporte y visado para las visitas al Oeste; quienes carecían de pasaporte tendrían que tramitarlo. La apertura administrativa concebida para el día siguiente no equivalía a cruzar esa misma noche sin controles. Esa diferencia se perdería al circular la noticia.
La pregunta no perteneció a una sola voz
Ehrman, corresponsal de ANSA, puso el tema sobre la mesa: preguntó si el proyecto de ley de viajes presentado días antes había sido un gran error. Schabowski contestó que no y comenzó una explicación larga. La grabación transcrita por Hertle permite distinguir esa intervención de las preguntas posteriores sobre cuándo regiría la nueva norma.
En esa transcripción, Krzysztof Janowski, de Voice of America, pregunta por la entrada en vigor; Peter Brinkmann, de Bild, interviene con «¿Desde ahora?» y después insiste en si también comprende Berlín Occidental. La pregunta inmediatamente anterior a la respuesta célebre aparece atribuida a Ralph T. Niemeyer, de DAPA. Un reportaje de Deutschlandfunk Kultur de 2014, en cambio, adjudica esa segunda pregunta decisiva a Brinkmann. ANSA recoge la versión de Ehrman, quien también se atribuyó la pregunta temporal.
Hay, pues, una diferencia entre las atribuciones de las fuentes. Ehrman abrió la discusión; la reconstrucción detallada registra una sucesión de voces. Presentar a un único periodista como autor de todas las preguntas borra precisamente lo más revelador de la escena: el portavoz tuvo que responder a una repregunta tras otra.
La llamada que Ehrman contó de dos maneras
El trasfondo periodístico tuvo su propia revisión. En 2009, Der Spiegel informó que Ehrman había contado al MDR una llamada previa: un alto funcionario le habría pedido preguntar por la ley de viajes. El interlocutor fue identificado como Günter Pötschke, director de ADN. Ehrman confirmó después su nombre a la agencia DPA, según la revista.
En 2014 cambió el alcance de ese relato. Ante Deutschlandfunk Kultur dijo: «Quería hacerlo un poco interesante para los oyentes y lo hice un poco más grande». Explicó que Pötschke había llamado para saber si asistiría y medir el interés de la prensa extranjera. La llamada siguió formando parte de su testimonio; la supuesta instrucción específica quedó rectificada por él mismo. El contraste entre ambas entrevistas es más preciso que convertir aquella comunicación en una conspiración.
La televisión anunció lo que los guardias aún no ejecutaban
La conferencia fue transmitida en directo por la televisión y la radio de Alemania Oriental. Después, las agencias y los informativos occidentales comprimieron las explicaciones en titulares de apertura fronteriza. Chronik der Mauer registra el teletipo de AP y la noticia de Tagesschau: «La RDA abre la frontera». La interpretación pública avanzaba más rápido que las instrucciones administrativas.
Al presentar Tagesthemen, de ARD, Hanns Joachim Friedrichs dijo que las puertas del muro estaban «completamente abiertas». Era ya avanzada la noche berlinesa, pero la apertura general de Bornholmer Straße todavía no había ocurrido. La misma cronología sitúa esa emisión antes de la suspensión de los controles. La televisión no solo narró el anuncio: lo presentó como una realidad que los espectadores podían ir a encontrar.
En Bornholmer Straße, la presión de miles de personas terminó desbordando la respuesta del puesto. Hacia las 17:30 de Bogotá —23:30 en Berlín—, Harald Jäger dispuso dejar pasar a la multitud sin continuar los controles. La reconstrucción de Chronik der Mauer, acompañada de su testimonio, distingue ese momento de los pases selectivos anteriores. Entre las palabras del portavoz y la barrera hubo decisiones humanas, no una ejecución automática de su frase.
Cuatro momentos de aquella jornada
Horas de Bogotá (UTC−5); entre paréntesis, Berlín (CET, UTC+1). Fuente: Chronik der Mauer; para el comienzo de las preguntas, transcripción.
- 11:30 (17:30): Krenz entrega los documentos a Schabowski.
- 12:52 (18:52): Ehrman introduce la pregunta sobre la ley de viajes.
- 16:42 (22:42): Friedrichs presenta la apertura en Tagesthemen.
- Hacia las 17:30 (23:30): se abandonan los controles en Bornholmer Straße.
El protagonista también tuvo que responder ante un tribunal
La imagen del funcionario confundido no resume su trayectoria. En 1997, Schabowski fue condenado por su responsabilidad en los homicidios de personas que intentaron escapar por la frontera. Según Deutsche Welle, durante el juicio sostuvo que nada justificaba que una sola persona pagara con su vida un intento de huida. Fue indultado en 2000 y murió en Berlín el 1 de noviembre de 2015, a los 86 años.
Otro papel sobrevivió a la escena: su guía manuscrita para la conferencia, distinta del texto de la regulación. Según Deutsche Welle, la Casa de la Historia de Bonn la adquirió por 25.000 euros en 2015. Al final tenía una instrucción: leer el texto de viajes. El anuncio estaba previsto. Lo que escapó al guion fueron sus condiciones, su calendario y el significado que adquirió al salir de aquella sala.
Preguntas frecuentes
¿Schabowski inventó la expresión «desde ahora»?
La resolución ya contenía «Ab sofort», pero también ordenaba publicar el comunicado el 10 de noviembre. Esa tensión se ve en el documento original; no significa que Schabowski leyera esa línea al responder.
¿Quién hizo la pregunta decisiva?
Ehrman abrió el tema. La transcripción distingue las intervenciones de Janowski, Brinkmann y Niemeyer; Deutschlandfunk Kultur atribuye la repregunta decisiva a Brinkmann.
¿La nueva regulación eliminaba los visados?
No: conservaba solicitudes y autorizaciones. Hertle explica que los redactores aún preveían pasaporte y visado para los viajes privados.
Nota de fuentes: las traducciones del alemán son propias. Se contrastaron el documento administrativo, la transcripción audiovisual y reconstrucciones periodísticas; las diferencias de atribución se indican en el texto.
Crédito de portada: Thomas Lehmann / Bundesarchiv, Bild 183-1989-1109-030, vía Wikimedia Commons. Licencia CC BY-SA 3.0 Alemania. Fotografía en color de la rueda de prensa del 9 de noviembre de 1989. Se utiliza la versión de Commons, cuyo historial registra recorte y ajuste de contraste; sin modificaciones editoriales adicionales ni filtro sepia.