Desde el 15 de julio de 2026, la jornada laboral máxima en Colombia es de 42 horas a la semana. Es el último escalón de la reducción gradual ordenada por la Ley 2101 de 2021, que en cinco años llevó el tope legal de 48 a 42 horas sin permitir que se rebajen los salarios. La reforma laboral de 2025, la Ley 2466, mantuvo ese calendario y cambió otras reglas que afectan el bolsillo de los trabajadores: la hora en que empieza el recargo nocturno y el pago de los domingos y festivos.
Este artículo explica cuántas horas se trabajan hoy legalmente en Colombia, cómo se llegó hasta aquí y qué dice cada norma, con base en el texto de las leyes publicado por Función Pública y en los lineamientos del Ministerio del Trabajo.
Cuántas horas es la jornada laboral en Colombia en 2026
El artículo 161 del Código Sustantivo del Trabajo, en la versión que le dio la Ley 2466 de 2025, fija dos límites a la jornada ordinaria:
- Máximo 8 horas al día, como regla general.
- Máximo 42 horas a la semana, que pueden repartirse, de común acuerdo entre empleador y trabajador, en cinco o seis días, garantizando siempre un día de descanso.
La ley permite excepciones. La más usada es la jornada flexible: las partes pueden acordar distribuir las 42 horas en máximo seis días con jornadas diarias de entre 4 y 9 horas, sin que se paguen horas extras mientras el promedio no supere las 42 semanales. También se mantienen los turnos de 6 horas diarias y 36 semanales en empresas que funcionan sin interrupción, las jornadas reducidas para labores insalubres o peligrosas y los topes especiales para adolescentes autorizados para trabajar: 6 horas diarias y 30 semanales entre los 15 y los 17 años, y 8 horas diarias y 40 semanales para los mayores de 17.
Las horas extras siguen limitadas a 2 al día y 12 a la semana. Según la Circular 101 de 2025 del Ministerio del Trabajo, eso significa que desde el 15 de julio de 2026 un trabajador no puede sumar más de 54 horas semanales entre jornada ordinaria y trabajo suplementario.
Qué es la Ley 2101 de 2021
La Ley 2101 fue sancionada el 15 de julio de 2021 por el presidente Iván Duque. Fue una iniciativa del entonces senador Álvaro Uribe Vélez y del Centro Democrático, y su título resume el objetivo: reducir «la jornada laboral semanal de manera gradual, sin disminuir el salario de los trabajadores».
Sus puntos centrales son tres:
- El nuevo tope. Modificó el artículo 161 del Código Sustantivo del Trabajo para establecer una jornada máxima de 42 horas semanales, en lugar de 48.
- La gradualidad. Su artículo 3 permitió a los empleadores aplicar la reducción por etapas: una hora menos a los dos años de vigencia, otra hora menos al tercer año y luego dos horas por año hasta llegar a 42. Cualquier empresa podía adoptar las 42 horas desde el primer día.
- Los derechos adquiridos. Su artículo 4 prohíbe que la reducción implique rebajar el salario, las prestaciones o el valor de la hora ordinaria.
La ley también liberó a las empresas de dos obligaciones anteriores, una vez terminada la transición: las dos horas semanales de actividades recreativas, culturales o de capacitación que preveía el artículo 21 de la Ley 50 de 1990 y la jornada familiar semestral de la Ley 1857 de 2017.
El calendario de la reducción: de 48 a 42 horas
La transición se contó desde la entrada en vigor de la ley, el 15 de julio de 2021. Así quedó el calendario, según el Ministerio del Trabajo:
- Hasta el 14 de julio de 2023: 48 horas semanales.
- 15 de julio de 2023: 47 horas.
- 15 de julio de 2024: 46 horas.
- 15 de julio de 2025: 44 horas.
- 15 de julio de 2026: 42 horas, el tope definitivo.
Qué pasa con el salario
La reducción no puede tocar el sueldo. El Ministerio del Trabajo ha insistido en que, como la persona trabaja menos horas por el mismo salario, lo que cambia es el valor de cada hora, que sube. En la Circular 101 de 2025, el Ministerio indica que con la jornada de 42 horas el mes laboral se calcula en 210 horas, frente a las 240 que se usaban con la de 48 horas. Esa base es la que sirve para liquidar recargos y horas extras.
Para quienes ganan a destajo, es decir, por unidad producida, la misma circular pide a los empleadores compensar el ingreso que el trabajador deja de percibir por tener menos horas disponibles para producir.
A quién se aplica la jornada de 42 horas
La reducción rige para los trabajadores del sector privado vinculados con contrato de trabajo, cuya relación se regula por el Código Sustantivo del Trabajo. Según conceptos del Departamento Administrativo de la Función Pública, no cobija a los empleados públicos ni a los trabajadores oficiales, que tienen un régimen propio.
Tampoco aplica a los contratistas por prestación de servicios, que no tienen jornada laboral sino un objeto contractual. La reforma de 2025, por su parte, derogó la excepción que permitía jornadas más largas en el servicio doméstico, de modo que las trabajadoras domésticas quedaron sometidas a la jornada máxima general.
Qué cambió con la reforma laboral de 2025
La Ley 2466 de 2025, sancionada el 25 de junio de 2025 por el presidente Gustavo Petro, no modificó el calendario de la Ley 2101, pero sí otras reglas:
- El trabajo nocturno empieza a las 7 de la noche. El trabajo diurno va de 6:00 a. m. a 7:00 p. m. y el nocturno, de 7:00 p. m. a 6:00 a. m. El cambio entró en vigor seis meses después de la sanción, es decir, a finales de diciembre de 2025. El recargo nocturno sigue siendo del 35 % sobre el valor de la hora diurna.
- El recargo dominical y festivo sube por etapas. Pasó al 80 % el 1 de julio de 2025 y al 90 % el 1 de julio de 2026, y llegará al 100 % el 1 de julio de 2027.
- Desaparece la autorización previa para horas extras. El empleador ya no necesita permiso del Ministerio, pero debe llevar un registro detallado de las horas suplementarias y su pago.
- El día de descanso puede ser distinto al domingo si se pacta por escrito; si no, se presume que es el domingo.
Las horas extras diurnas mantienen un recargo del 25 % y las nocturnas, del 75 %.
La historia de la jornada laboral en Colombia
De las jornadas de diez horas a la regla de ocho
La jornada de ocho horas llegó tarde a Colombia. Tras la Primera Guerra Mundial, el Tratado de Versalles y la primera Conferencia Internacional del Trabajo, celebrada en Washington en 1919, propusieron limitar el trabajo industrial a 8 horas diarias y 48 semanales. Colombia aprobó ese convenio con la Ley 129 de 1931, pero durante años no lo aplicó.
El cambio práctico llegó con la Resolución 1 de 1934 de la Oficina General del Trabajo, aprobada por el Decreto 895 de ese año, firmado por el presidente Enrique Olaya Herrera. Su texto reconocía que «en un gran número de empresas industriales del país» se trabajaban jornadas «de diez y hasta de once» horas, y estableció que en minas, fábricas, obras, transportes y otros establecimientos no se podría pasar de ocho horas al día ni de 48 a la semana. Fijó además un recargo mínimo del 25 % para las horas extras.
Antes ya se había reconocido el descanso dominical: la Ley 57 de 1926 lo estableció como derecho irrenunciable, con una duración mínima de 24 horas. Más tarde, la Ley 6 de 1945 extendió las reglas de jornada a la mayoría de los trabajadores, y el Código Sustantivo del Trabajo, expedido en 1950, consolidó la jornada ordinaria de 8 horas diarias y 48 semanales, que rigió durante siete décadas.
Las reformas de 1990, 2002 y 2017
La Ley 50 de 1990 introdujo la posibilidad de turnos de 6 horas diarias y 36 semanales en empresas que operan sin interrupción, y obligó a las empresas con más de 50 trabajadores y jornada de 48 horas a destinar dos de ellas a actividades recreativas, culturales o de capacitación.
La Ley 789 de 2002, presentada con el objetivo declarado de promover el empleo, amplió el trabajo diurno hasta las 10 de la noche y redujo el recargo dominical y festivo al 75 %. La Ley 1846 de 2017 devolvió el inicio de la jornada nocturna a las 9 de la noche, y la Ley 2466 de 2025 lo adelantó a las 7, además de restablecer gradualmente el recargo dominical del 100 % que existía antes de 2002.
El debate económico
La reducción de la jornada no estuvo libre de críticas. Sus defensores sostienen que mejora la salud y la vida familiar de los trabajadores y que puede elevar la productividad. Los gremios advirtieron sobre el aumento del costo por hora trabajada, sobre todo en pequeñas empresas y sectores que dependen de turnos.
La propia ley reconoció esa tensión. Ordenó al Ministerio del Trabajo organizar mesas técnicas con gremios y sindicatos para buscar alternativas de productividad y mitigar «un posible impacto negativo de la reducción de las horas en el tejido económico», y dispuso una evaluación de sus efectos dentro de los cinco años siguientes a su vigencia.
El debate se cruza con otros indicadores que se siguen a diario en la economía colombiana, como el costo de la mano de obra frente al precio del dólar. La discusión política sobre la reforma laboral de 2025 incluyó, además, el intento del Gobierno de someterla a una consulta popular, que el Senado rechazó en mayo de 2025; la reforma terminó aprobándose en el Congreso semanas después.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas horas se trabaja en Colombia a la semana en 2026?
Desde el 15 de julio de 2026, la jornada máxima ordinaria es de 42 horas semanales, con un máximo general de 8 horas al día, distribuidas en cinco o seis días.
¿La reducción de la jornada baja el salario?
No. La Ley 2101 de 2021 prohíbe reducir el salario, las prestaciones o el valor de la hora ordinaria. Al trabajar menos horas por el mismo sueldo, el valor de cada hora aumenta.
¿Desde qué hora se paga recargo nocturno en Colombia?
Desde las 7:00 p. m. y hasta las 6:00 a. m., según la Ley 2466 de 2025. El recargo es del 35 % sobre el valor de la hora diurna.
¿Cuánto se paga por trabajar un domingo o festivo?
Desde el 1 de julio de 2026 el recargo es del 90 % sobre el salario ordinario por las horas trabajadas. Subirá al 100 % el 1 de julio de 2027.
¿La jornada de 42 horas aplica a los empleados públicos?
No. Según Función Pública, la Ley 2101 modificó el Código Sustantivo del Trabajo, que regula a los trabajadores particulares; los empleados públicos y trabajadores oficiales tienen normas propias.
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Fuentes: Ley 2101 de 2021, Gestor Normativo de Función Pública; Ley 2466 de 2025, Diario Oficial 53.160 (Rama Judicial); Ministerio del Trabajo, Circular Externa 101 de 2025; Función Pública, Concepto 447001 de 2021 sobre la Ley 2101; Decreto 895 de 1934 y Resolución 1 de 1934 de la Oficina General del Trabajo; Consejo de Estado, Sala de Consulta, Concepto 1071 de 1998 (antecedentes de la jornada y el descanso dominical); Ley 1846 de 2017, Secretaría del Senado; Portafolio, sanción de la Ley 2101; Centro Democrático, autoría de la Ley 2101. Código Sustantivo del Trabajo, artículos 160, 161, 168 y 179.