¿Fracasó la guerra contra las drogas que libra Trump en el Caribe?

Trece meses después de que Estados Unidos empezó a destruir con misiles lanchas que, según Washington, transportaban droga por el Caribe y el Pacífico, el balance de la campaña depende de qué indicador se mire. El Gobierno de Donald Trump habla de una caída de hasta el 97 % en la droga que entra por mar y de corredores marítimos con mucho menos tráfico. Los precios de la cocaína en Miami y en Europa, la producción récord en Colombia y los informes de Naciones Unidas apuntan en otra dirección. Este medio revisó el reportaje de The Wall Street Journal que reabrió el debate, los informes de la UNODC, de la Agencia de la Unión Europea sobre Drogas (EUDA) y de la Fundación Ideas para la Paz (FIP) y las cifras del Pentágono, de la Guardia Costera y de la ONU. Este es el estado de la evidencia, con los argumentos de cada lado.

Una campaña militar sin precedentes en la región

El 2 de septiembre de 2025, Trump anunció el primer ataque. Según su declaración oficial, fuerzas estadounidenses destruyeron en el sur del Caribe una embarcación del Tren de Aragua que, afirmó, llevaba narcóticos hacia Estados Unidos, y murieron 11 personas. Un mes después, el Pentágono notificó al Congreso que el presidente había determinado que el país estaba en un «conflicto armado» con los carteles designados como terroristas y que sus tripulantes eran «combatientes ilegales», según CNN. La ofensiva tomó el nombre de Operación Lanza del Sur (Southern Spear).

La captura de Nicolás Maduro en Caracas, el 3 de enero de 2026, ocurrió en medio de esa campaña, tras meses de despliegue militar en el Caribe. Los ataques continuaron después. El informe trimestral del Pentágono al Congreso registró 12 embarcaciones atacadas y 40 muertos en el primer trimestre de 2026, y 19 embarcaciones y unos 56 muertos o presuntos muertos entre abril y junio, según Seapower.

El conteo total varía según la fuente y la fecha de corte. Funcionarios estadounidenses citados por el WSJ hablan de más de 70 embarcaciones destruidas, cerca de 240 tripulantes muertos y US$1.500 millones en cocaína que los grupos criminales dejaron de mover. El recuento de CNN al 4 de octubre suma al menos 80 embarcaciones y 238 muertos, y los relatores de la ONU contabilizaron 68 embarcaciones y al menos 223 muertos en el primer año.

Lo que Washington presenta como éxito

El Gobierno estadounidense sostiene que la campaña funciona. «Las drogas que entran por mar han disminuido un 97 %», dijo Trump en junio, según la traducción del reportaje del WSJ publicada por Nuevos Papeles. En agosto, en una conferencia de la coalición regional contra los carteles en Panamá, el secretario de Guerra, Pete Hegseth, calificó la operación de «éxito rotundo» y afirmó que el movimiento de embarcaciones del narcotráfico cayó al menos un 65 % en el Caribe occidental, un 60 % en el Caribe oriental y cerca de un 50 % en zonas del Pacífico oriental al norte y al sur de las islas Galápagos.

Hemos puesto a los narcoterroristas a la defensiva en el dominio marítimo. Los obligamos a ajustar sus tácticas, técnicas y procedimientos y a operar fuera de su zona de confort.

Pete Hegseth, secretario de Guerra de EE. UU., Panamá, agosto de 2026 (traducción de este medio)

Esas cifras se repitieron en una sesión informativa del Pentágono al cumplirse el primer año. Sin embargo, el departamento no divulgó los totales, los periodos de comparación ni la metodología, como señalaron THX News y MS NOW, que no pudo verificarlas de forma independiente.

La Guardia Costera, por su parte, reporta más de 260.000 libras de cocaína (unas 118 toneladas) incautadas en el Pacífico oriental desde agosto de 2025 en la operación Pacific Viper, según el Departamento de Seguridad Nacional. El 14 de octubre, el guardacostas Tampa descargó en Port Everglades unas 29.600 libras de cocaína, valoradas por la institución en US$226,7 millones. Funcionarios antinarcóticos citados por el WSJ sostienen que los ataques cuestan dinero a los traficantes, siembran temor en la cadena de suministro e impiden que algunos envíos lleguen, aunque reconocen que siguen fluyendo cantidades masivas de cocaína.

Un descenso del tráfico de lanchas rápidas en corredores concretos admite dos lecturas. Puede indicar que pasa menos droga o que la droga cambió de vía. Las cifras publicadas por el Pentágono no permiten distinguir entre ambas.

Lo que dicen los precios

En un mercado ilegal, el precio incorpora los costos de producción y transporte y también el riesgo de decomiso y captura, recuerda El Tiempo. Si una ofensiva restringe la oferta y la demanda se mantiene, cabría esperar precios más altos. Según el WSJ, el kilo de cocaína al por mayor se vendió en Miami por unos US$16.500 en el verano de 2026, por debajo del rango histórico de US$22.000 a US$25.000. En algunas ciudades europeas el precio bajó de US$45.000 a apenas US$16.000, con niveles de pureza que a veces alcanzan el 98 % porque los distribuidores ya no necesitan rebajar la droga con adulterantes.

La evaluación de la DEA de mediados de 2026, que según el relator de la ONU Ben Saul concluyó que la ofensiva no había reducido la oferta ni el precio, solo se conoce de segunda mano, a través de teleSUR. Este medio no pudo consultar ese documento.

Ric Curtis, profesor del John Jay College of Criminal Justice que analiza muestras en un programa de reducción de daños en el sur del Bronx, dijo al WSJ que las muestras que recibe rara vez están adulteradas. En Francia, según Yasmine Salhi, economista del centro francés de monitoreo de drogas citada por el diario, se venden bolsas pequeñas por unos 11 dólares y el precio del gramo cayó un 37 % en la última década, aunque el país incautó un récord de 92 toneladas en 2025, un 204 % más que en 2022.

Es cocaína real, me sorprende. El precio es correcto. Es barata y está ampliamente disponible.

Ric Curtis, John Jay College of Criminal Justice, a The Wall Street Journal

Por qué cae el precio

Sobreoferta. La UNODC estima en su Informe Mundial sobre las Drogas 2026 que la producción de cocaína alcanzó 4.100 toneladas en 2024 (rango de 3.800 a 4.700), más del cuádruple que en 2014. El organismo tituló uno de los apartados de su comunicado con una advertencia: «El crecimiento de la oferta de cocaína podría superar pronto a la demanda».

Productividad por hectárea. La superficie mundial de coca llegó a un récord de 385.100 hectáreas, pero su crecimiento se frenó del 35 % en 2021 al 2 % en 2024, y la UNODC atribuye un papel importante a la productividad, según su portal de datos. En Colombia, el Gobierno y la UNODC identificaron 261.000 hectáreas en 2024, un 3,5 % más que el año anterior. La producción potencial estimada fue de 3.001 toneladas, un 12,6 % más, una cifra que el Gobierno no publicó mientras revisa la metodología, según El Colombiano. El WSJ, por su parte, atribuye a la FIP una producción de más de 3.300 toneladas al año.

Pureza. La EUDA constata que el precio minorista de la cocaína en Europa bajó en la última década mientras la pureza subía. En 2024 fue un 44 % más alta que en 2014, y en 2025 alrededor del 65 % de las muestras analizadas por nueve servicios de análisis de drogas en cinco países tenía una pureza del 80 % o más, frente al 50 % de 2024.

Fragmentación de los grupos armados. Según la FIP, con datos del Ministerio de Defensa, los grupos armados ilegales sumaban 28.802 integrantes en julio de 2026, frente a 15.120 en diciembre de 2022, un aumento del 90 %. El Clan del Golfo llegó a 10.268 miembros. Las disputas entre grupos pasaron de 7 a 14, y en 2025 la FIP registró 116 enfrentamientos, la cifra más alta desde 2016, según Caracol Radio. Más actores compitiendo por rutas y mercados es coherente con precios a la baja, aunque los documentos revisados no prueban esa relación causal.

Todas estas tendencias son anteriores a los bombardeos. Ese dato admite dos lecturas. La campaña militar no creó la abundancia de cocaína, y tampoco la ha revertido, como concluye El Tiempo.

El efecto globo: las rutas que se abren

Se llama efecto globo al desplazamiento del negocio cuando se presiona un punto de la cadena. El reportaje de Juan Forero en el WSJ describe ese fenómeno. Los buzos de la Armada colombiana detectan más «parásitos», módulos metálicos con cocaína atornillados al casco de los buques de carga. En la Amazonía, los envíos se desviaron hacia el este por los ríos. En la costa, las tripulaciones evitan los ataques navegando pegadas a la orilla en las mismas lanchas rápidas que Estados Unidos persigue. La carga se reparte además entre contenedores, cargueros, barcos de pesca y semisumergibles. Guyana y Surinam surgieron como nuevas plataformas de salida y Venezuela sigue siendo un punto de lanzamiento clave, según funcionarios estadounidenses y europeos.

Esta es una política que se enfoca más en la visibilidad y la narrativa, mostrando acciones decisivas, que en algo que realmente perturbe al crimen organizado.

Felipe Botero, Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional, a The Wall Street Journal

En Buenaventura, la policía revisa con rayos X, perros y kits químicos la carga que sale hacia países de tránsito como Ecuador o México. La droga viaja escondida en carbón, cueros, cemento o pulpa de fruta. «Estamos bastante seguros de que detenemos mucho de esto», dijo al WSJ Liborio Cuéllar, que gestiona uno de los tres puertos de la ciudad. Pero la policía inspecciona solo el 10 % de los contenedores. El Tiempo añade otros corredores que no aparecen en los fragmentos del WSJ revisados por este medio: los ríos Caquetá y Putumayo hacia Brasil y, desde Ecuador, Bolivia y Paraguay, la hidrovía del Paraná hacia Argentina y Uruguay.

La presión también se nota en la distribución de las incautaciones. La UNODC señala que en 2024 Sudamérica concentró el 64 % de los decomisos mundiales de cocaína, la mayor proporción desde 1984, mientras bajaban en los principales países de destino europeos, lo que sugiere un desplazamiento de las incautaciones hacia zonas cercanas al origen. Solo Colombia incautó 966 toneladas, el 40 % del total mundial, según el capítulo regional del informe.

Europa, el mercado que más crece

Según el WSJ, la cocaína llega a Europa en portacontenedores, en barcos menores con escalas en África y en semisumergibles que cruzan el Atlántico hasta las costas de Portugal o España. En Francia, los traficantes pasaron de Le Havre a puertos más pequeños, y viajeros aéreos llevan droga desde la Guayana Francesa y las Antillas.

Es una locura la cantidad de cocaína que llega a Europa.

Laurent Laniel, analista principal de la Agencia de la Unión Europea sobre Drogas (EUDA), a The Wall Street Journal

Laniel explicó al diario que los precios bajos atraen a nuevos clientes que antes no podían pagar la droga. Según la EUDA, los Estados miembros de la UE incautaron 330 toneladas en 2024, frente a 419 en 2023. España (124 toneladas), Francia (53,5) y Bélgica (44,6) sumaron el 67 % del total, y Portugal reportó 23 toneladas.

El costo humano y las preguntas legales

Washington justifica los ataques como parte de un conflicto armado. La notificación al Congreso, citada por CNN, sostiene que los carteles «se han vuelto más armados, bien organizados y violentos» y que sus acciones «constituyen un ataque armado contra Estados Unidos». Según CNN, el Gobierno no ha presentado pruebas públicas de que hubiera droga en las embarcaciones atacadas ni de su vínculo con los carteles.

Varios relatores y grupos de trabajo de la ONU pidieron el 2 de septiembre de 2026 poner fin a lo que calificaron de ejecuciones ilegales. «Los carteles de la droga y las pandillas no están llevando a cabo ataques armados contra Estados Unidos», escribieron, y añadieron que «llamarlo guerra no lo convierte en una». Semanas después, el relator Ben Saul publicó una nota jurídica según la cual hay «motivos razonables para creer» que los 68 ataques documentados, con 223 muertos, constituyen crímenes de lesa humanidad por asesinato, según recogió BBC Mundo. En agosto, Hegseth advirtió que la Corte Penal Internacional podría investigar las operaciones, aunque la CPI no ha anunciado ninguna investigación, según Al Jazeera.

Detrás de las cifras hay casos con nombre. La familia del pescador samario Alejandro Carranza, de 42 años, denunció a Estados Unidos ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos. Sostiene que murió en el ataque del 15 de septiembre de 2025 y que no tenía relación con el narcotráfico, según CNN en Español. El presidente Gustavo Petro dijo primero que no tenía vínculos con el negocio y luego que pudo haber aceptado dinero «para llevar mercancías prohibidas», aunque «jamás sus actos merecían pena de muerte». El País de Cali publicó que Carranza había estado preso por un caso de robo de armas.

Qué significa para Colombia

El nuevo Gobierno de Abelardo de la Espriella se alineó con Washington. Hegseth anunció en agosto que Colombia se convertiría en el país número 19 de la coalición regional contra los carteles, el llamado Escudo de las Américas, según Al Jazeera. El 28 de agosto, el Gobierno derogó la resolución de 2015 que frenaba la aspersión aérea de cultivos ilícitos, según El País. La norma aclara que esa decisión no autoriza por sí sola las fumigaciones, que siguen sujetas a las condiciones fijadas por la Corte Constitucional. Un plan piloto con glufosinato de amonio en Putumayo permanece suspendido por orden judicial, según El Espectador.

El desplazamiento de las rutas hacia los puertos del Pacífico, los ríos amazónicos y las fronteras traslada la presión a territorios donde los grupos armados ya se disputan corredores. El Tiempo, con datos de la FIP, señala regiones como el Catatumbo, el Cauca, el sur de Bolívar, el Chocó, Arauca y Antioquia,, donde la extorsión y la minería ilegal se sumaron a la cocaína como fuentes de financiación.

¿Fracasó? Los argumentos de cada lado

Quienes sostienen que la campaña fracasó, una tesis que circula en el debate público en Colombia y Estados Unidos, se apoyan en el mercado. Si los ataques hubieran reducido de forma significativa la oferta, el precio en los países consumidores debería subir y la pureza bajar, y ocurre lo contrario. Añaden la producción récord, la diversificación de rutas, la evaluación atribuida a la DEA y las objeciones legales de la ONU.

Quienes defienden la campaña responden con otros indicadores. El Pentágono reporta menos tráfico de lanchas en los corredores atacados, la Guardia Costera mantiene incautaciones de decenas de toneladas y funcionarios antinarcóticos aseguran que los ataques encarecen y entorpecen el negocio. También hay argumentos de método. La caída de precios y el aumento de pureza empezaron años antes de la campaña, de modo que no se le pueden atribuir. Trece meses es un periodo corto para medir efectos en un mercado global. Y buena parte de la cocaína que llega a Europa viaja en contenedores, una vía que los bombardeos nunca buscaron cortar. El Pentágono define además su objetivo en términos más amplios que el precio, como que los países socios controlen su territorio.

Faltan los datos que resolverían la discusión, como la metodología de las cifras oficiales, una serie pública de precios en Estados Unidos y las estimaciones de producción de 2025. La UNODC y el Gobierno colombiano trabajan además en un nuevo indicador de «cocaína disponible», según El Colombiano. Mientras esos datos no existan, la respuesta a la pregunta del título dependerá de qué se mida: el tráfico de lanchas en el Caribe o la cantidad de cocaína que llega a los consumidores.

Cronología

Fuentes