Gustavo Cisneros (Caracas, 1945 – Nueva York, 2023) fue el empresario que convirtió el negocio familiar de Pepsi y Venevisión en uno de los grandes grupos de medios latinoamericanos. Estuvo casado 53 años con la coleccionista Patricia «Patty» Phelps y tuvo tres hijos: Guillermo, Carolina y Adriana. Forbes llegó a calcular su fortuna en 6.000 millones de dólares en 2007.
¿Quién fue Gustavo Cisneros?
Gustavo Alfredo Cisneros Rendiles nació en Caracas el 1 de junio de 1945 y murió en Nueva York el 29 de diciembre de 2023, a los 78 años. Fue durante más de cuatro décadas la cara visible de la Organización Cisneros, el conglomerado dueño de Venevisión, del concurso Miss Venezuela y, desde 2001, del equipo de béisbol Leones del Caracas, según recoge su biografía en Wikipedia. Llegó a ser uno de los mayores accionistas de Univision, la principal cadena en español de Estados Unidos, hasta la venta de esa compañía.
Su figura se movía entre los consejos de administración y la política internacional. Tuvo nacionalidad venezolana, dominicana y española, vivió desde los años noventa en República Dominicana y cultivó amistades con jefes de Estado de varios países. Al mismo tiempo, su apellido quedó unido al arte gracias a su esposa, Patricia Phelps de Cisneros, una de las coleccionistas de arte latinoamericano más influyentes del mundo.
¿De dónde viene la fortuna de la familia Cisneros?
La historia empieza con su padre, Diego Cisneros, un inmigrante de origen cubano que hacía negocios en Caracas desde 1929. En 1940 obtuvo la concesión de Pepsi-Cola para Venezuela y en 1961 se hizo con la de un canal de televisión privado, Venevisión. Diego se casó con Albertina Rendiles y tuvo ocho hijos; Gustavo era el cuarto y, según El Mundo, fue elegido como heredero cuando tenía apenas 14 años.
Estudió en la Suffield Academy de Connecticut y se graduó en Administración de Empresas en el Babson College de Massachusetts en 1968. En 1970, después de que su padre sufriera un accidente cerebrovascular, asumió con 25 años la presidencia del grupo. A partir de entonces lo expandió hacia la televisión de pago, las telecomunicaciones, el consumo masivo y el mercado hispano de Estados Unidos. En España se le recuerda por una de las grandes operaciones de los años ochenta: tras la expropiación de Rumasa compró los almacenes Galerías Preciados y los vendió cuatro años después a la británica Mountleigh con una enorme plusvalía, como recordó El Mundo tras su muerte.
La rama de la familia no se limitó a Gustavo. Su primo Oswaldo Cisneros presidió Pepsi-Cola Venezuela y fundó Telcel; su historia está contada en nuestro perfil de Oswaldo Cisneros, el magnate de Pepsi y Digitel.
¿Cuánto valía la fortuna de Gustavo Cisneros?
La revista Forbes lo incluyó durante años en su lista de milmillonarios. Según sus estimaciones, el patrimonio de Gustavo Cisneros y su familia alcanzó su máximo en 2007, con 6.000 millones de dólares, tuvo un segundo pico de 4.400 millones en 2014 y había caído a 1.100 millones en 2019. En 2006 Forbes situó a los Cisneros como la familia más rica de Sudamérica.
En 2020 salió de la lista de milmillonarios. La razón principal fue la pérdida de valor de sus activos en Venezuela por la larga crisis económica del país. No hay una cifra pública y verificada de la herencia que dejó al morir, por lo que cualquier número que circule sin fuente debe tomarse con cautela.
¿Con quién estuvo casado Gustavo Cisneros?
Su única esposa conocida fue Patricia Phelps, a quien todos llaman Patty. Se casaron en 1970 en la catedral de San Patricio de Nueva York, según El Mundo. Ella también venía de una familia poderosa: era hija de un empresario venezolano dueño de Radio Caracas, de modo que la boda unió a dos de los grandes apellidos de los medios en Venezuela.
El matrimonio duró hasta la muerte de él. Tras casarse, la pareja empezó a coleccionar abstracción geométrica latinoamericana. Con los años esa afición se convirtió en la Colección Patricia Phelps de Cisneros, con más de 2.000 piezas que incluyen obras de Joaquín Torres-García, Lygia Clark, Jesús Rafael Soto, Alejandro Otero y Carlos Cruz-Diez, además de arte colonial y objetos etnográficos de la Amazonía. La trayectoria de ella está en nuestro perfil de Patricia Phelps de Cisneros.
En octubre de 2016 el Museo de Arte Moderno de Nueva York (MoMA) anunció que la colección le donaba 102 obras de 37 artistas, que se sumaban a otras 40 entregadas por la pareja en los 16 años anteriores, y que se creaba en el museo un instituto de investigación con el nombre de Patricia Phelps de Cisneros, según informó The New York Times. Patty es miembro del consejo del MoMA desde 1992. En 2017, según El País, donó además 119 obras de arte colonial.
¿Cuántos hijos tuvo Gustavo Cisneros?
Tuvo tres hijos con Patricia Phelps: Guillermo, Carolina y Adriana Cisneros Phelps. Así figuran en el comunicado de la familia publicado tras su muerte y recogido por el diario dominicano Hoy, y en la esquela publicada en el Miami Herald.
Esa misma esquela menciona como yernos y nueras a Adriana Catalina Santiago y Nicholas Griffin, y a nueve nietos: Sebastián, Catalina y Rodrigo Cisneros Santiago; Gustavo, Carolina, Clara, Federica y Santiago Rodríguez Cisneros; y Tomás y Eva Griffin Cisneros.
¿Quién heredó el imperio Cisneros?
La sucesión se resolvió en vida. En agosto de 2013 Gustavo Cisneros nombró a su hija Adriana Cisneros consejera delegada (CEO) de la organización, que tiene su sede en Coral Gables, Florida, desde 2000. Cuando él murió, el comunicado oficial aclaró que la dirección seguiría «a cargo de Adriana Cisneros, CEO de Cisneros, como ha ocurrido desde 2013, garantizando la continuidad empresarial».
No se han hecho públicos el testamento ni el reparto de su patrimonio entre la viuda y los tres hijos, y tampoco hay noticias de disputas judiciales por la herencia. Lo que sí está documentado es que, bajo la dirección de Adriana, el grupo se organiza hoy en áreas como Cisneros Media, Cisneros Real Estate y Cisneros Estudio, según el diario Hoy, con fuerte presencia en el sector inmobiliario y turístico dominicano.
¿Dónde vivía Gustavo Cisneros?
Aunque nació en Caracas, pasó las últimas décadas fuera de Venezuela. Desde los años noventa residió en República Dominicana, donde obtuvo la nacionalidad. Según El Mundo, se instaló con su familia en la exclusiva urbanización Casa de Campo, en La Romana, en una residencia de estilo colonial frente al Caribe conocida como La Serenísima.
En ese país impulsaba su gran proyecto final: Tropicalia, un complejo turístico en Miches, a unos 80 kilómetros de Punta Cana, ligado a la cadena Four Seasons, cuya apertura estaba prevista para 2026, según Diario Libre. En 2015 publicó además un libro sobre su genealogía, Los Cisneros. Rostros y rastros de una familia. 1570-2015, como homenaje a su padre.
¿Qué polémicas rodearon a Gustavo Cisneros?
La más conocida es su relación con Hugo Chávez. Cisneros contribuyó a sus primeras campañas, pero la relación se rompió por el enfrentamiento del Gobierno con los medios privados. Tras el intento de golpe de Estado de abril de 2002, Cisneros fue acusado de haber participado en la conspiración; The New York Times publicó entonces un perfil sobre su poder político. En 2007, el mismo diario dedicó otro reportaje a cómo el magnate había aprendido a convivir con Chávez.
El conflicto con el chavismo también alcanzó al arte: en 2007 la Fundación Cisneros encontró resistencia del Gobierno venezolano para prestar obras de Armando Reverón al MoMA para la primera retrospectiva del pintor en Nueva York. Si quieres conocer a ese artista, aquí está nuestro perfil de Armando Reverón.
¿De qué murió Gustavo Cisneros?
Murió el 29 de diciembre de 2023 en Nueva York. Según El País, la causa fue una neumonía surgida como complicación tras una operación de columna. La familia informó de que falleció rodeado de su esposa y sus tres hijos. Cisneros Media lo despidió como un «líder visionario cuya influencia se extendió mucho más allá del ámbito empresarial».
Preguntas frecuentes
¿Quién es la esposa de Gustavo Cisneros?
Patricia Phelps de Cisneros, coleccionista y filántropa venezolana, conocida como Patty. Se casaron en 1970 y estuvieron juntos hasta la muerte de él en 2023.
¿Cómo se llaman los hijos de Gustavo Cisneros?
Guillermo, Carolina y Adriana Cisneros Phelps. Adriana dirige la Organización Cisneros desde 2013.
¿Cuál era la fortuna de Gustavo Cisneros?
Forbes la estimó en 6.000 millones de dólares en 2007 y en 1.100 millones en 2019. Salió de la lista de milmillonarios en 2020.
¿Gustavo Cisneros estuvo casado con Ella Fontanals-Cisneros?
No. Ella Fontanals estuvo casada con su primo, Oswaldo Cisneros. Su historia puedes leerla en el perfil de Ella Fontanals-Cisneros.
Fuentes: Wikipedia (Gustavo Cisneros); Forbes (perfil «Gustavo Cisneros & family»); El Mundo (13/01/2024); El País (30/12/2023 y 16/06/2017); Hoy (República Dominicana, 30/12/2023); Miami Herald (esquela, 2023); The New York Times (2002, 2007 y 19/10/2016); Diario Libre (19/09/2023). Imagen de portada: Gustavo Cisneros, retrato de Timothy Greenfield-Sanders, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons (recortada y adaptada).