Si el Edicto de Milán del año 313 es recordado como el fin de las persecuciones contra los cristianos, el Edicto de Tesalónica del año 380 marca el momento en que el cristianismo pasó de religión tolerada a religión oficial del Imperio romano. Es un texto breve, de apenas unas líneas, conservado en el Código Teodosiano. Su contenido se confunde a menudo con otras leyes posteriores. Esto es lo que decía, contra quién iba dirigido y qué cambió realmente.
Contexto: de Milán a Nicea
En el año 313, los emperadores Constantino y Licinio acordaron en Milán la libertad de culto para los cristianos y la devolución de sus bienes confiscados. El cristianismo dejó de ser perseguido, pero no se convirtió en religión del Estado: los cultos tradicionales romanos siguieron siendo legales y el emperador mantuvo el título de pontifex maximus, sumo sacerdote de la religión romana.
El gran problema del siglo IV no fue ya la relación entre cristianos y paganos, sino la división dentro del propio cristianismo. El presbítero Arrio, de Alejandría, sostenía que el Hijo había sido creado por el Padre y no compartía su misma naturaleza divina. En el año 325, Constantino convocó el Concilio de Nicea, que condenó esa doctrina y fijó la fórmula de que el Hijo es «de la misma sustancia» que el Padre.
La condena no zanjó la cuestión. Durante décadas, varios emperadores, entre ellos Constancio II y Valente, favorecieron a los arrianos o a posiciones intermedias. Constantino fue bautizado poco antes de morir, en 337, por Eusebio de Nicomedia, un obispo cercano a las tesis de Arrio. En 361-363 el emperador Juliano intentó además restaurar los cultos tradicionales. Cuando Teodosio llegó al poder, el cristianismo estaba lejos de ser una sola Iglesia con una sola doctrina.
Teodosio y el edicto Cunctos populos
Teodosio, un general de origen hispano, fue elevado a emperador de Oriente por Graciano en enero de 379, después de que Valente muriera en la desastrosa batalla de Adrianópolis contra los godos. A diferencia de su predecesor, era un firme partidario del credo de Nicea.
El 27 de febrero de 380, desde Tesalónica, donde residía mientras dirigía la guerra contra los godos, Teodosio promulgó en nombre de los tres emperadores reinantes (Graciano, Valentiniano II y él mismo) un edicto dirigido al pueblo de Constantinopla. Se conoce por sus primeras palabras en latín, Cunctos populos («a todos los pueblos»), y se conserva en el Código Teodosiano, libro XVI, título 1, ley 2.
El texto dice, en esencia:
- Que todos los pueblos bajo el gobierno de los emperadores deben seguir la religión que el apóstol Pedro transmitió a los romanos, la que profesan el papa Dámaso de Roma y el obispo Pedro de Alejandría.
- Que esa fe consiste en creer en una sola divinidad del Padre, el Hijo y el Espíritu Santo, con igual majestad, en la Santa Trinidad.
- Que quienes siguen esta ley pueden llamarse «cristianos católicos».
- Que los demás, a quienes el edicto califica de «dementes e insensatos», llevarán el nombre infame de herejes, sus lugares de reunión no podrán llamarse iglesias y sufrirán primero el castigo divino y después el que los emperadores decidan imponer.
Contra quién iba dirigido
El edicto no menciona a los paganos ni a los judíos. Su objetivo eran los cristianos que no aceptaban la doctrina de Nicea, sobre todo los arrianos, que entonces controlaban buena parte de las iglesias de Constantinopla. Al fijar como criterio la fe de los obispos de Roma y Alejandría, Teodosio establecía qué era ortodoxia y convertía la disidencia doctrinal en un asunto del Estado.
Ese mismo año Teodosio fue bautizado en Tesalónica tras una grave enfermedad. En noviembre de 380 entró en Constantinopla, destituyó al obispo arriano y entregó las iglesias de la ciudad a los nicenos.
Qué vino después
- 381: Teodosio convocó el Concilio de Constantinopla, que confirmó y amplió el credo de Nicea, en la forma que muchas Iglesias siguen recitando hoy. Varias leyes de ese año prohibieron a los herejes reunirse en las ciudades y ordenaron entregar las iglesias a los obispos nicenos.
- 383: el emperador convocó a los líderes de los distintos grupos cristianos para que presentaran por escrito sus credos, y aceptó solo el niceno.
- 390: tras una revuelta en Tesalónica, las tropas imperiales mataron a miles de personas; el historiador eclesiástico Teodoreto habla de unas 7.000. Ambrosio, obispo de Milán, exigió al emperador una penitencia pública, y Teodosio la cumplió. El episodio se recuerda como muestra de la autoridad que empezaba a reclamar la Iglesia frente al poder imperial.
- 391-392: nuevas leyes de Teodosio, también recogidas en el Código Teodosiano, prohibieron los sacrificios y el culto en los templos paganos. Estas son las normas que realmente ilegalizaron la religión tradicional romana.
Por qué importa
El Edicto de Tesalónica es una de las bases de la idea de que una sola fe definida por la autoridad debía ser la del Estado, una idea que marcó la historia de Europa durante más de mil años. También es una ley imperial que usa la expresión «cristianos católicos» como nombre oficial de quienes siguen la fe reconocida por el Estado. Para los historiadores del derecho y de la religión, el texto muestra cómo el poder político asumió la tarea de decidir qué era la verdadera fe, un debate entre Iglesia y Estado que se prolongó durante toda la Edad Media.
Mito y realidad
Mito: «El Edicto de Tesalónica prohibió el paganismo». Realidad: el texto se dirige a los cristianos disidentes. La prohibición de los sacrificios y del culto pagano llegó con leyes posteriores, de 391 y 392.
Mito: «Constantino hizo del cristianismo la religión oficial». Realidad: Constantino legalizó y favoreció el cristianismo, pero no lo convirtió en religión del Estado. Eso ocurrió con Teodosio, 67 años después del Edicto de Milán.
Mito: «El Edicto de Milán y el de Tesalónica son lo mismo». Realidad: el de Milán (313) concedía libertad religiosa; el de Tesalónica (380) imponía una fe concreta y castigaba a quien no la siguiera.
Mito: «Teodosio lo firmó solo». Realidad: se promulgó en nombre de los tres emperadores, Graciano, Valentiniano II y Teodosio, aunque la iniciativa fue suya.
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Fuentes
- Código Teodosiano, XVI.1.2. Texto latino del libro XVI, The Latin Library.
- Universidad de Fordham. Theodosian Code XVI.i.2 (traducción inglesa de H. Bettenson), Internet Medieval Sourcebook.
- Wikipedia. Edicto de Tesalónica y Edict of Thessalonica.
- Wikipedia. Teodosio I el Grande.
Preguntas frecuentes
¿Qué estableció el Edicto de Tesalónica?
Que todos los pueblos del Imperio romano debían seguir el cristianismo niceno, el profesado por el papa Dámaso y el obispo Pedro de Alejandría, y que quienes no lo hicieran serían considerados herejes.
¿Cuándo se promulgó el Edicto de Tesalónica?
El 27 de febrero del año 380, en nombre de los emperadores Graciano, Valentiniano II y Teodosio I.
¿Qué diferencia hay entre el Edicto de Milán y el de Tesalónica?
El de Milán (313) dio libertad de culto a los cristianos; el de Tesalónica (380) convirtió el cristianismo niceno en religión oficial y castigó a los disidentes.
¿El Edicto de Tesalónica prohibió el paganismo?
No directamente. Iba contra los cristianos considerados herejes, como los arrianos. Los sacrificios y cultos paganos se prohibieron con leyes de 391 y 392.