DACA, la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, es una de las políticas migratorias más conocidas y peor entendidas de Estados Unidos. No es una ley, no es una residencia y no da la ciudadanía. Es una decisión administrativa de 2012 que permite a jóvenes llegados al país de niños vivir y trabajar legalmente por periodos renovables de dos años. Desde entonces ha sobrevivido a un intento de cancelación, a una sentencia de la Corte Suprema y a un litigio que sigue abierto. Esta es su historia documentada y su situación a la fecha de publicación.
Contexto: el fracaso del DREAM Act
Desde 2001 el Congreso discutió varias versiones del proyecto de ley DREAM (Development, Relief, and Education for Alien Minors), que ofrecía una vía a la residencia permanente a jóvenes indocumentados que hubieran llegado de niños, terminado la escuela y cumplido otros requisitos. De esa ley viene el término dreamers. En diciembre de 2010 el proyecto fue aprobado por la Cámara de Representantes, pero no logró los 60 votos necesarios en el Senado para superar el bloqueo.
Ante el estancamiento legislativo, el presidente Barack Obama anunció DACA el 15 de junio de 2012, en el 30.º aniversario de Plyler v. Doe, la sentencia que garantiza la escuela pública a niños indocumentados. La base jurídica fue un memorando de la secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, que ordenaba a las agencias migratorias ejercer su «discreción procesal» con estos jóvenes. USCIS empezó a recibir solicitudes el 15 de agosto de 2012.
Qué da DACA y qué no da
DACA concede dos cosas: la «acción diferida», es decir, la decisión del Gobierno de no priorizar la deportación de esa persona durante dos años, y la posibilidad de solicitar un permiso de trabajo (EAD). Con el permiso, los beneficiarios pueden obtener un número de Seguro Social y, según el estado, una licencia de conducir.
No da estatus legal permanente, no abre por sí mismo un camino a la residencia ni a la ciudadanía, y no da acceso a la mayoría de ayudas federales, incluidas las becas federales para estudiantes. El propio Obama lo resumió al anunciarlo: no era una amnistía ni un camino a la ciudadanía, sino una medida temporal.
Los requisitos originales
Según las directrices de USCIS, para pedir DACA por primera vez una persona debía:
- Tener menos de 31 años el 15 de junio de 2012.
- Haber llegado a Estados Unidos antes de cumplir 16 años.
- Haber residido de forma continua en el país desde el 15 de junio de 2007.
- Estar físicamente presente el 15 de junio de 2012 y al presentar la solicitud, y no tener estatus legal en esa fecha.
- Estar estudiando, haber terminado la secundaria o el GED, o haber sido licenciado con honores de las Fuerzas Armadas.
- No tener condenas por delitos graves (felonies), por un delito menor significativo ni por tres o más delitos menores, y no representar una amenaza para la seguridad.
Cuántos son y de dónde vienen
En agosto de 2012 el Migration Policy Institute calculó que hasta 1,76 millones de personas podrían cumplir los requisitos. La cifra de beneficiarios activos ha ido bajando, porque no se aprueban casos nuevos y algunos han obtenido otro estatus o han dejado el programa: USCIS contaba unos 699.000 en 2018, y en los últimos años la cifra ronda el medio millón. La gran mayoría nació en México, seguida a gran distancia por El Salvador, Guatemala y Honduras. California y Texas concentran el mayor número de beneficiarios.
La batalla judicial, año por año
- 2014-2016. Obama anunció ampliar DACA y crear un programa similar para padres de ciudadanos (DAPA). Texas y otros 25 estados demandaron; el juez Andrew Hanen bloqueó la ampliación y la Corte Suprema, empatada 4-4 en 2016, dejó el bloqueo en pie. El DACA original siguió vigente.
- 2017. El primer gobierno de Donald Trump anunció el fin gradual del programa. Varios tribunales federales ordenaron mantener las renovaciones.
- 2020. En Department of Homeland Security v. Regents of the University of California, la Corte Suprema decidió, por cinco votos contra cuatro, que la cancelación había sido «arbitraria y caprichosa» por cómo se hizo. No se pronunció sobre si DACA en sí era legal.
- 2021. El 16 de julio, el juez Hanen declaró ilegal el programa en una demanda de Texas y prohibió aprobar solicitudes iniciales, aunque permitió seguir renovando.
- 2022. El gobierno de Joe Biden convirtió DACA en un reglamento formal, que entró en vigor el 31 de octubre de 2022.
- 2023. Hanen declaró ilegal también ese reglamento, pero mantuvo la suspensión para los beneficiarios que ya tenían DACA.
- 2025. El 17 de enero, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito decidió que la protección frente a la deportación podía mantenerse, que el permiso de trabajo era el componente problemático y que su fallo solo debía aplicarse en Texas. Devolvió el caso al juez Hanen para que ajustara su orden.
Situación a octubre de 2026
Según la página oficial de USCIS consultada para este artículo, la agencia sigue aceptando y procesando renovaciones de DACA y de los permisos de trabajo asociados, y los permisos vigentes siguen siendo válidos hasta su vencimiento, salvo cancelación individual. USCIS acepta solicitudes iniciales, pero no las procesa. Organizaciones como el National Immigration Forum señalaban a mediados de 2026 que el juez Hanen aún no había dictado la orden que aplica el fallo del Quinto Circuito.
En abril de 2026, la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA) emitió una decisión según la cual tener DACA no basta por sí solo para cerrar un proceso de deportación, según informó NPR. Es un recordatorio de lo que DACA siempre fue: una protección discrecional y revocable, no un estatus.
Mito y realidad
Mito: «Los beneficiarios de DACA son residentes legales». Realidad: tienen presencia autorizada temporal y permiso de trabajo, pero no residencia. Algunos han obtenido la residencia por otras vías, por ejemplo por matrimonio con un ciudadano, sujeto a requisitos específicos.
Mito: «DACA fue cancelado». Realidad: a la fecha de publicación, las renovaciones continúan. Lo que está bloqueado desde 2021 es la aprobación de solicitudes nuevas.
Mito: «DACA se puede pedir hoy si uno llegó de niño». Realidad: los requisitos de fecha (residir desde 2007 y estar presente en 2012) excluyen a quienes llegaron después, y en cualquier caso hoy no se aprueban solicitudes iniciales.
Nota de actualización (octubre de 2026): la situación de DACA depende de decisiones judiciales en curso y puede cambiar. Antes de presentar o renovar una solicitud, consulte la página oficial de USCIS sobre DACA y a un abogado de inmigración o un representante acreditado.
Fuentes
- USCIS. Consideration of Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA).
- USCIS. DACA Litigation Information and Frequently Asked Questions.
- Corte Suprema de EE. UU. DHS v. Regents of the University of California (2020).
- National Immigration Forum. Current Status of DACA: Explainer.
- NPR. Justice Department makes it easier to deport those with DACA status (25 de abril de 2026).
Preguntas frecuentes
¿Qué significa DACA?
Deferred Action for Childhood Arrivals, en español Acción Diferida para los Llegados en la Infancia. Es una política creada en 2012 que protege temporalmente de la deportación y permite pedir permiso de trabajo.
¿Se puede solicitar DACA por primera vez en 2026?
USCIS acepta solicitudes iniciales, pero por orden judicial no las aprueba. Solo se procesan renovaciones, a la fecha de publicación.
¿DACA da la residencia o la ciudadanía?
No. Es una protección temporal y revocable. No es un estatus migratorio permanente.
¿Cada cuánto se renueva DACA?
Cada dos años. USCIS recomienda presentar la renovación entre 150 y 120 días antes de que venza el periodo vigente.