Diego Cisneros (La Habana, 1911 – Caracas, 1980) fue el empresario cubano-venezolano que fundó la Organización Cisneros. Empezó con un camión de transporte en Caracas, trajo Pepsi-Cola a Venezuela en 1940 y fundó Venevisión en 1961. Tras un derrame cerebral en 1970 cedió el mando a su hijo Gustavo Cisneros.
Su nombre completo era Diego Jesús Jiménez de Cisneros Bermúdez. Hoy se le recuerda sobre todo como el padre de Gustavo Cisneros, pero fue él quien construyó, en cuatro décadas, la base del grupo que su familia sigue controlando casi un siglo después.
¿Quién fue Diego Cisneros?
Nació en La Habana el 27 de septiembre de 1911. Era hijo del médico y odontólogo cubano Diego Jiménez de Cisneros y de la venezolana María Luisa Bermúdez. Según el Diccionario de Historia de Venezuela de la Fundación Empresas Polar, tras la muerte de su padre se fue a vivir con su madre y su hermano Antonio a Puerto España, en Trinidad, hacia 1918. Allí estudió primaria y secundaria en el Saint Mary’s College, y completó su formación con cursos de contabilidad y administración.
Hablar inglés le abrió la primera puerta. En 1928 se trasladó a Caracas, donde trabajó como cajero en el Royal Bank of Canada. Después llevó el departamento de repuestos de una concesionaria de automóviles Chrysler y camiones International, entre 1929 y 1931.
¿Cómo empezó el imperio Cisneros?
Con un camión. El grupo fecha su fundación en 1929, con D. Cisneros & Cía., «una pequeña empresa de transporte de materiales». La Fundación Empresas Polar sitúa ese primer negocio de transporte de material de construcción en 1932, y la constitución de la firma D. Cisneros y Cía. en 1939. Las fuentes no coinciden en las fechas, pero sí en el orden: primero transporte de materiales, después una línea de autobuses que los hermanos Diego y Antonio explotaron hasta 1939.
A partir de ahí el negocio se volvió comercial. En 1939, según la cronología del propio grupo, la firma consiguió la representación de las neveras Norge, los relojes Hamilton y los camiones REO.
¿Cómo llegó Pepsi-Cola a Venezuela?
Fue el gran salto. Según la Fundación Empresas Polar, el 8 de mayo de 1940 Diego y su hermano Antonio abrieron una pequeña planta embotelladora en Caracas para producir un refresco nuevo en el país: la Pepsi-Cola. El grupo explica que obtuvo el derecho exclusivo de comercializar y vender productos Pepsi en Venezuela, y esa concesión fue la base de su fortuna.
En los años siguientes la familia abrió nuevas plantas embotelladoras, sobre todo en Maracaibo y Valencia. También diversificó el negocio:
- En 1944 abrió Liquid Carbonic, para producir dióxido de carbono y productos relacionados.
- En 1947 empezó a representar los automóviles Studebaker en Venezuela.
- En 1952 creó Helados Club, que luego se convirtió en Helados Tío Rico.
- En 1953 reunió sus actividades comerciales e industriales en una sola estructura corporativa.
Según la Fundación Empresas Polar, también fue accionista del Central Azucarero Portuguesa, director fundador del Banco de Comercio y presidente de la Venezolana Empacadora (Oscar Mayer).
¿Cómo nació Venevisión?
Tras la caída de Marcos Pérez Jiménez en 1958, la televisora privada Televisa (Televisión Venezolana Independiente) quebró. Wikipedia indica que el presidente Rómulo Betancourt propuso a Cisneros comprarla, y la Fundación Empresas Polar recuerda que tenía amistad personal con el líder de Acción Democrática. Según esa misma fuente, Cisneros compró la planta en sociedad con la American Broadcasting Corporation (ABC), con una inversión de 5,5 millones de bolívares, y la rebautizó Corporación Venezolana de Televisión: Venevisión.
El canal salió al aire en febrero de 1961 y, según la propia Venevisión, comenzó a transmitir oficialmente por el canal 4 el 1 de marzo de ese año. En sus primeros meses ofrecía programación de 6:00 a 11:15 de la noche. Cisneros fundó además la Cámara Venezolana de Televisión en 1964 y armó la cadena de radio Radiovisión con la compra de varias emisoras.
Venevisión se convirtió con los años en el canal más visto de Venezuela y en la pieza más conocida del grupo. Su producción de telenovelas y el concurso Miss Venezuela, que el grupo compró en 1981, llevaron el apellido Cisneros fuera del país.
¿Con quién se casó Diego Cisneros y cuántos hijos tuvo?
En 1938 se casó con la venezolana Albertina Rendiles Martínez. Wikipedia nombra en el texto ocho hijos: Diego Alberto, Marión, Carlos Enrique, Gustavo, Ricardo José, Gerardo Javier, Antonio José y Ana. Su ficha resumen añade otros dos nombres sin fuentes, así que no los damos por confirmados.
Dos de sus hijos tomaron el mando del grupo. Según la cronología oficial, en febrero de 1970 Ricardo Cisneros asumió como director de operaciones y en marzo Gustavo Cisneros pasó a ser presidente y director ejecutivo.
La familia es más amplia que esta rama. Su hermano y socio Antonio fue padre de Oswaldo Cisneros, el empresario de Pepsi y Digitel que se casó con la coleccionista Ella Fontanals.
¿Qué pasó con la empresa tras su enfermedad?
En 1970 sufrió un derrame cerebral que lo dejó paralizado, según la Fundación Empresas Polar. Puso entonces sus empresas, reunidas en el holding Organización Diego Cisneros, en manos de su hijo Gustavo Cisneros Rendiles. El grupo atribuye su creación en 1968 a la Fundación Diego Cisneros, dedicada a apoyar los valores democráticos, el crecimiento del sector privado y el libre mercado.
Murió en Caracas el 15 de julio de 1980. Para entonces, según la Fundación Empresas Polar, la Organización Diego Cisneros era uno de los grupos económicos más poderosos de América Latina. Una avenida del sector Los Ruices, en Caracas, lleva su nombre.
¿Qué fue del imperio Cisneros después de Diego?
Con Gustavo al frente, el grupo creció dentro y fuera de Venezuela. Según su propia cronología:
- En 1975 compró Automercados CADA.
- En los años ochenta adquirió All-American Bottling en Estados Unidos, Spalding, Evenflo y Galerías Preciados en España, y obtuvo en Venezuela las franquicias de Burger King y Pizza Hut y la representación de Apple.
- En 1992 entró en Univision junto a Jerry Perenchio y Emilio Azcárraga.
- En 1995 lanzó DirecTV Latinoamérica con Hughes Electronics.
En 2013 Gustavo nombró consejera delegada a su hija Adriana Cisneros, la tercera generación. Hoy el grupo tiene sede en Coral Gables (Florida) y su patrimonio incluye Venevisión, Cisneros Media y el desarrollo turístico Tropicalia en República Dominicana.
¿Cuánto dinero tenía Diego Cisneros?
No hay una estimación fiable de su fortuna personal. Murió en 1980, antes de que las listas de multimillonarios incluyeran de forma sistemática a las familias latinoamericanas, y no hemos encontrado ninguna cifra publicada con fuente y año. Las estimaciones de Forbes o Bloomberg que circulan corresponden a la generación siguiente, sobre todo a Gustavo Cisneros, y no a él.
Preguntas frecuentes
¿Diego Cisneros era venezolano o cubano?
Nació en La Habana, hijo de padre cubano y madre venezolana, y desarrolló toda su carrera en Venezuela. Las fuentes lo describen como empresario cubano-venezolano.
¿Quién trajo la Pepsi a Venezuela?
Diego Cisneros y su hermano Antonio, que en 1940 obtuvieron la concesión exclusiva y abrieron una planta embotelladora en Caracas.
¿Quién fundó Venevisión?
Diego Cisneros, que compró la quebrada Televisa en 1960 y la relanzó como Venevisión en 1961.
¿Qué relación tiene con Gustavo y Adriana Cisneros?
Gustavo Cisneros (1945-2023) era su hijo y lo sucedió al frente del grupo en 1970. Adriana Cisneros, hija de Gustavo, es su nieta y dirige el grupo desde 2013.
Fuentes: Fundación Empresas Polar, Diccionario de Historia de Venezuela: Cisneros Bermúdez, Diego; Cisneros: Nuestra historia; Venevisión: «Venevisión cumple 63 años» (29/02/2024); Wikipedia: Diego Cisneros; Wikipedia: Grupo Cisneros. Imagen: retrato de Diego Cisneros; Organización Cisneros, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons.