Lorenzo Mendoza Giménez (Caracas, 1965) es el presidente ejecutivo de Empresas Polar, el mayor grupo privado de alimentos y bebidas de Venezuela, fundado por su abuelo en 1941. Está casado con María Alexandra Pulido. Forbes estimó la fortuna de Lorenzo Mendoza y su familia en 1.500 millones de dólares en 2016, su última valoración pública.
¿Quién es Lorenzo Mendoza?
Lorenzo Alejandro Mendoza Giménez nació en Caracas el 5 de octubre de 1965. Es ingeniero industrial graduado en la Universidad de Fordham, en Nueva York, y tiene una maestría en Administración por la MIT Sloan School of Management, según su biografía en Wikipedia. Tiene nacionalidad venezolana y estadounidense.
Es la tercera generación de la familia que controla Empresas Polar, la compañía que fabrica la cerveza Polar, la Harina P.A.N. y una larga lista de productos básicos de la mesa venezolana. Según la BBC, tenía menos de 30 años cuando asumió la presidencia del grupo en 1992; Bloomberg Línea precisa que lo hizo con apenas 27. Desde entonces se ha convertido en uno de los empresarios más conocidos de América Latina y, a su pesar, en una figura política en su país.
¿Quién fundó Empresas Polar y de dónde viene la familia Mendoza?
La historia comienza con su abuelo, Lorenzo Alejandro Mendoza Fleury (1897-1969), que empezó en la industria del jabón con la empresa familiar Mendoza C.A. y en 1941 fundó la Cervecería Polar, en Antímano, a las afueras de Caracas. Los Mendoza descienden de Cristóbal Mendoza, considerado el primer presidente de Venezuela, según el Diccionario de Historia de Venezuela de la Fundación Empresas Polar.
El padre de Lorenzo, Lorenzo Alejandro Mendoza Quintero (1931-1987), dirigió la empresa en su etapa de expansión. Murió de forma repentina a los 55 años, cuando su hijo aún estudiaba en Nueva York. Su viuda, Leonor «Tita» Giménez de Mendoza, asumió responsabilidades en el grupo y en la Fundación Polar durante los años siguientes. En un libro conmemorativo publicado por la compañía por su 75 aniversario, ella misma recordó que les dijo a sus hijos que cada uno debía responder por sí solo y que Lorenzo, que tras la muerte de su padre había pensado dejar los estudios, se fue a Estados Unidos a terminar la universidad.
Lorenzo es el cuarto de seis hermanos: Elisa, Leonor Mercedes, Isabel María, Patricia Mercedes y Juan Simón. Este último, abogado, también ha formado parte de la junta directiva del grupo.
¿Cómo creció Empresas Polar?
Bajo la dirección de Lorenzo Mendoza, Polar pasó de ser una gran cervecera nacional a un conglomerado con más de 40 empresas. Hoy fabrica cerveza, maltas, refrescos (a través de su alianza con Pepsi en Venezuela), harina de maíz precocida, pastas, arroz, aceite, helados, vinos y snacks. Según Wikipedia, emplea a unas 31.600 personas, y la alemana DW calculó en 2015 que, con sus 28 plantas, el grupo representaba en torno al 3 % del PIB venezolano.
El producto más emblemático es la Harina P.A.N., la harina de maíz con la que se hacen las arepas en millones de hogares. La empresa también la produce fuera de Venezuela y la marca se ha extendido con la diáspora venezolana.
¿Cuánto vale la fortuna de Lorenzo Mendoza?
La cifra depende del año y de la fuente, y conviene leerla con cuidado porque Polar no cotiza en bolsa:
- En 2006, Forbes calculó el patrimonio de «Lorenzo Mendoza y familia» en 4.900 millones de dólares.
- En noviembre de 2015, Forbes lo situó en 2.700 millones; la BBC lo presentaba entonces como el tercer hombre más rico de Venezuela.
- En marzo de 2016, la última actualización del perfil de Forbes lo dejó en 1.500 millones de dólares.
Bloomberg Línea mantenía en 2023 la referencia de 1.500 millones. No hay una valoración más reciente de Forbes publicada, en parte porque la crisis venezolana hace muy difícil calcular el valor de los activos dentro del país. La fortuna, además, es familiar: Forbes la atribuye siempre a «Lorenzo Mendoza y familia», porque la propiedad de Polar está repartida entre varias ramas del clan.
¿Con quién está casado Lorenzo Mendoza?
Lorenzo Mendoza está casado con María Alexandra Pulido, según Forbes y Wikipedia. La enciclopedia sitúa la boda en 1993. La pareja mantiene un perfil bajo: a diferencia de otras grandes familias empresariales, los Mendoza Pulido apenas aparecen en la prensa social.
¿Cuántos hijos tiene Lorenzo Mendoza?
Las fuentes no coinciden. La ficha de Forbes de 2006 lo describía como casado y padre de cuatro hijos, mientras que la versión en español de Wikipedia le atribuye seis, sin una fuente que lo respalde. Por eso, en este perfil no damos por buena ninguna lista de nombres.
¿Quién heredará Empresas Polar?
No hay un anuncio público de sucesión. Lo que sí está documentado es que la propiedad y el gobierno de Polar siguen en manos de la familia. En la junta directiva que la compañía publicó en su libro por los 75 años figuraban, junto a Lorenzo, su madre Leonor Giménez de Mendoza, su hermano Juan Simón Mendoza Giménez y otros miembros de la familia Mendoza, como Juan Lorenzo y Alejandro Mendoza Pacheco.
¿Por qué el chavismo enfrentó a Lorenzo Mendoza?
La relación con el Gobierno ha sido el gran conflicto de su vida pública. Hugo Chávez y después Nicolás Maduro acusaron a Polar de acaparar productos y de provocar escasez. Forbes recogió que Maduro llegó a llamarlo «oligarca del diablo», y Mendoza siempre negó esas acusaciones. Ya en 2005, según Forbes, el Gobierno tomó una propiedad de la empresa alegando que la tierra estaba infrautilizada.
En octubre de 2015, el entonces presidente de la Asamblea Nacional, Diosdado Cabello, difundió una conversación telefónica entre Mendoza y el economista Ricardo Hausmann sobre una posible ayuda del Fondo Monetario Internacional a Venezuela. Diputados oficialistas lo denunciaron ante la Fiscalía por «traición a la patria», según la BBC. Mendoza respondió que rechazaba «los intentos de manipular a la opinión pública» para utilizarlo en la política.
¿Lorenzo Mendoza fue candidato presidencial?
No. Entre finales de 2017 y comienzos de 2018 su nombre apareció en encuestas como uno de los favoritos de la oposición, y en febrero de 2018 hubo una marcha en Caracas para pedirle que se presentara. Ese mismo mes descartó postularse a las elecciones presidenciales, según Reuters.
¿Qué otras grandes fortunas venezolanas se parecen a la de los Mendoza?
Polar comparte con la Organización Cisneros el modelo de gran grupo familiar venezolano que empezó en las bebidas y se diversificó durante el siglo XX. Puedes comparar ambas historias en nuestro perfil de Gustavo Cisneros, su esposa y sus hijos y en el de su primo Oswaldo Cisneros, el magnate de Pepsi y Digitel.
Preguntas frecuentes
¿Quién es el dueño de Empresas Polar?
La familia Mendoza. Lorenzo Mendoza Giménez es su presidente ejecutivo y nieto del fundador, Lorenzo Alejandro Mendoza Fleury.
¿Quién es la esposa de Lorenzo Mendoza?
María Alexandra Pulido, con quien se casó en 1993 según Wikipedia.
¿Cuánto dinero tiene Lorenzo Mendoza?
La última estimación de Forbes, de marzo de 2016, situó la fortuna de Lorenzo Mendoza y su familia en 1.500 millones de dólares.
¿Cuántos años tiene Lorenzo Mendoza?
Nació el 5 de octubre de 1965, así que tiene 61 años.
Fuentes: Wikipedia (Lorenzo Mendoza, en español e inglés); Forbes (2006, 2015 y perfil actualizado el 01/03/2016); BBC Mundo (22/10/2015); DW (2015); Bloomberg Línea (17/09/2023); Fundación Empresas Polar, Diccionario de Historia de Venezuela; Empresas Polar, «TeCuento… 75 años de Empresas Polar y su gente»; Reuters (15/02/2018). Imagen de portada: Lorenzo Mendoza en el Foro Económico Mundial sobre América Latina (2009), World Economic Forum, CC BY-SA 2.0, vía Wikimedia Commons (recortada).