Pocas mujeres del Renacimiento cargan con una fama tan oscura como Lucrecia Borgia. Teatro, ópera, novelas y series la han retratado como una envenenadora con un anillo hueco y como amante de su padre y de su hermano. Los historiadores coinciden en que esas acusaciones nacieron de los enemigos de su familia y no tienen base documental. Esta es la historia de lo que sí se sabe.
Contexto: una hija del cardenal Borja
Lucrecia nació el 18 de abril de 1480, según la mayoría de las biografías en Subiaco, cerca de Roma. Era hija del cardenal Rodrigo de Borja, de origen valenciano y futuro papa Alejandro VI, y de su amante Vannozza dei Cattanei. Tuvo tres hermanos de padre y madre: César, Juan y Jofré, aunque la paternidad de este último llegó a discutirse.
Su padre la reconoció como hija. La educación de la niña se confió primero a Carlo Canale y después a Adriana de Mila, prima de Rodrigo. Recibió una formación humanista poco común para una mujer de su época: según sus biógrafos, hablaba español, valenciano, italiano y francés, leía latín y griego, escribía poesía y tocaba el laúd.
Primer matrimonio: Giovanni Sforza y una anulación escandalosa
Antes de cumplir los doce años, Lucrecia ya había sido prometida dos veces, la primera con un noble valenciano. Cuando su padre fue elegido papa en agosto de 1492, esos compromisos se cancelaron: Alejandro VI buscaba alianzas con las grandes familias italianas.
El 12 de junio de 1493, con 13 años, se casó en Roma con Giovanni Sforza, señor de Pésaro y miembro de una rama secundaria de los Sforza de Milán. Al cabo de pocos años, la alianza dejó de interesar a los Borja. El papa pidió la anulación alegando que el matrimonio no se había consumado. Giovanni se resistió y, como respuesta, difundió el rumor de que el papa quería recuperar a su hija para tener relaciones con ella. Presionado por su propia familia, acabó firmando una declaración de impotencia ante testigos. La anulación se completó en diciembre de 1497.
Esa acusación de Giovanni Sforza, repetida después por el historiador florentino Francesco Guicciardini y por poetas napolitanos como Giovanni Pontano y Jacopo Sannazaro, es el origen del rumor de incesto que ha perseguido a Lucrecia durante cinco siglos.
Mientras se tramitaba la anulación, Lucrecia se retiró al convento de San Sixto en Roma. Allí recibió la noticia del asesinato de su hermano Juan, en junio de 1497, un crimen que nunca se resolvió oficialmente. Algunos historiadores sospechan que en esa época tuvo una relación con Pedro Calderón, camarero del papa, cuyo cuerpo apareció en el Tíber en febrero de 1498. El embajador de Ferrara afirmó que Lucrecia había dado a luz, pero otras fuentes lo negaron. En 1501, dos bulas papales reconocieron a un niño llamado Giovanni, el llamado Infans Romanus: la primera como hijo de César y la segunda como hijo del propio Alejandro VI. El nombre de Lucrecia no aparece en ninguna, y nunca se ha probado que fuera su madre.
Segundo matrimonio: Alfonso de Aragón, asesinado en el Vaticano
El 21 de julio de 1498, Lucrecia se casó con Alfonso de Aragón, duque de Bisceglie, hijo ilegítimo del rey Alfonso II de Nápoles. El matrimonio, según los testimonios de la época, fue feliz. En 1499 su padre la nombró gobernadora de Spoleto, un cargo que normalmente recaía en cardenales.
Pero las alianzas de los Borja cambiaron: César se había aliado con Francia, enemiga de Nápoles. Alfonso huyó un tiempo de Roma y regresó a petición de Lucrecia. El 15 de julio de 1500 fue atacado por varios hombres armados en la escalinata de San Pedro. Sobrevivió a las heridas y fue atendido por su esposa y por su hermana Sancha, pero semanas después fue estrangulado en su cama, posiblemente por Micheletto Corella, hombre de confianza de César. Se dio por hecho, ya entonces, que César estaba detrás del crimen.
Del matrimonio nació un hijo, Rodrigo de Aragón, en 1500. Lucrecia no pudo llevárselo cuando volvió a casarse; el niño murió en 1512, con unos 12 años.
Tras la muerte de Alfonso, Lucrecia actuó durante un tiempo como secretaria de su padre en el Vaticano: abría su correspondencia y contestaba los asuntos urgentes. El embajador veneciano Polo Capello la describió como «sabia, discreta y generosa».
Tercer matrimonio: duquesa de Ferrara
Alejandro VI negoció entonces un enlace de mucho más peso: el heredero del ducado de Ferrara, Alfonso I de Este, de una de las familias más antiguas de Italia. La boda por poderes se celebró en Roma el 30 de diciembre de 1501 y la ceremonia en persona, en Ferrara, el 2 de febrero de 1502.
La muerte de su padre en 1503 hundió el poder de los Borja, pero Lucrecia sobrevivió a la caída. En 1505 se convirtió en duquesa de Ferrara. Durante esos años:
- Gobernó el ducado como regente en las ausencias militares de su marido y recibió a embajadores.
- Administró su patrimonio con éxito: compró tierras pantanosas, invirtió en su desecación y arrendó las nuevas tierras de cultivo, lo que casi duplicó sus ingresos anuales.
- Protegió a escritores y artistas. Por la corte de Ferrara pasaron Ludovico Ariosto y Gian Giorgio Trissino.
- Cuando el papa Julio II excomulgó a su marido y puso a Ferrara en entredicho en 1510, empeñó sus joyas para pagar la defensa de la ciudad.
Ninguno de los dos esposos fue fiel. Lucrecia mantuvo una relación con su cuñado Francesco II Gonzaga, marqués de Mantua, y otra con el poeta Pietro Bembo. Las cartas a Bembo se conservan en la Biblioteca Ambrosiana de Milán; Lord Byron, que las vio en 1816, las calificó como «las cartas de amor más bonitas del mundo».
Muerte
Lucrecia tuvo varios embarazos complicados y abortos. El 14 de junio de 1519 dio a luz a una niña, Isabel María, que murió el mismo día. Ella cayó gravemente enferma tras el parto y murió el 24 de junio de 1519, con 39 años. Fue enterrada, como había pedido, en el convento del Corpus Domini de Ferrara, vestida con el hábito de terciaria franciscana. Su hijo Hércules II de Este llegó a ser duque de Ferrara.
Cómo nació la leyenda
La imagen de la Lucrecia envenenadora debe mucho al siglo XIX. Victor Hugo estrenó en 1833 el drama Lucrèce Borgia, que la presenta como una criminal, y ese mismo año Gaetano Donizetti estrenó en la Scala de Milán la ópera Lucrezia Borgia, con libreto de Felice Romani basado en Hugo. El cine y la televisión heredaron ese retrato.
Tampoco hay certeza sobre su rostro. Un retrato atribuido a Dosso Dossi, conservado en la National Gallery of Victoria de Melbourne y considerado durante mucho tiempo el de un joven, se identificó con Lucrecia en 2008. Sería su único retrato formal conservado, aunque la atribución ha sido cuestionada.
Mito y realidad
Mito: «Lucrecia envenenaba a sus enemigos con un anillo hueco». Realidad: no hay ninguna base histórica para esa acusación más allá de los ataques de los enemigos de su familia.
Mito: «Tuvo un hijo con su padre o con su hermano». Realidad: el rumor de incesto lo lanzó su primer marido durante la anulación. Las bulas sobre el Infans Romanus atribuyen el niño a César o a Alejandro VI, y no mencionan a Lucrecia.
Mito: «Ella mató a su segundo marido». Realidad: Lucrecia cuidó de Alfonso tras el primer ataque. Las sospechas de la época apuntaron a César Borgia.
Mito: «Era solo un peón de su familia». Realidad: sus matrimonios fueron decididos por su padre y su hermano, pero como duquesa de Ferrara gobernó, negoció y administró con éxito su patrimonio.
Otras historias
Otra mujer que ejerció el poder en un mundo de hombres y cargó con una fama terrible fue la emperatriz bizantina Irene de Atenas.
Fuentes
- Wikipedia en inglés. Lucrezia Borgia, con referencias a las biografías de Sarah Bradford y otros autores.
- Wikipedia en español. Lucrecia Borgia.
- Wikimedia Commons. Retrato atribuido a Dosso Dossi (National Gallery of Victoria).
Preguntas frecuentes
¿Quién fue Lucrecia Borgia?
Fue la hija del papa Alejandro VI (Rodrigo de Borja) y de Vannozza dei Cattanei. Nació en 1480, se casó tres veces por razones políticas y murió en 1519 siendo duquesa de Ferrara.
¿Es verdad que Lucrecia Borgia envenenaba a la gente?
No hay pruebas. La leyenda del anillo con veneno procede de los enemigos de los Borja y se popularizó en el siglo XIX con el drama de Victor Hugo y la ópera de Donizetti.
¿Quién mató al segundo marido de Lucrecia Borgia?
Alfonso de Aragón fue atacado en 1500 y después estrangulado mientras se recuperaba, posiblemente por Micheletto Corella. Las sospechas apuntaron a César Borgia.
¿Cómo murió Lucrecia Borgia?
Murió el 24 de junio de 1519, a los 39 años, tras complicaciones de un parto.
¿Dónde está enterrada Lucrecia Borgia?
En el convento del Corpus Domini de Ferrara, en Italia.