Durante medio siglo, buena parte de lo que bebían, escuchaban y veían los colombianos pasó por las empresas de un solo hombre. Julio Mario Santo Domingo convirtió una cervecería de Barranquilla en el centro de un conglomerado que llegó a reunir cerveza, aviación, radio, televisión, prensa, telefonía y petroquímica, y luego lo cambió casi todo por una participación en la segunda cervecera del mundo. Murió en Nueva York en 2011 como el hombre más rico de Colombia. Esta es su biografía, con lo que se sabe de sus dos matrimonios, sus hijos y la manera en que hizo su fortuna.
¿Quién fue Julio Mario Santo Domingo?
Julio Mario Santo Domingo Pumarejo nació el 16 de octubre de 1923 en Ciudad de Panamá, donde sus padres estaban de vacaciones, y se crio en Barranquilla, según la reseña biográfica que publicó Cromos tras su muerte. Algunos obituarios extranjeros dan 1924 como año de nacimiento, pero la mayoría de las fuentes colombianas, y la edad que tenía al morir, apuntan a 1923.
Era hijo de Mario Santo Domingo, un importador barranquillero reconocido como pionero de la aviación, y de Beatriz Pumarejo. Cuando él nació, su padre ya era uno de los hombres más prósperos del país, y fue a su lado donde aprendió los negocios.
Estudió en el Gimnasio Moderno de Bogotá y luego en Estados Unidos, en la Phillips Academy de Andover, la Universidad de Virginia y la Universidad de Georgetown, sin llegar a graduarse. De vuelta en Barranquilla, frecuentó a los escritores y periodistas que después se conocerían como el Grupo de Barranquilla. Era amigo de Álvaro Cepeda Samudio, figuró en el comité de la revista Crónica hacia 1950 y llegó a publicar un cuento. La literatura quedó como afición: el negocio familiar lo absorbió pronto.
¿Cómo construyó Julio Mario Santo Domingo su fortuna?
La base fue la cerveza. Su padre compró la Cervecería Barranquilla, que, fusionada con la empresa Bolívar, dio origen en 1933 a la marca Águila, según Cromos. A mediados de los años sesenta, Bavaria, la gran cervecera bogotana, absorbió a Águila y pagó con acciones. Esa operación dejó a los Santo Domingo dentro de la mayor empresa de bebidas del país, y desde ahí Julio Mario fue comprando participación hasta tomar el control a comienzos de los setenta. Antes había probado suerte en otros sectores: en 1955 se asoció con la estadounidense Reynolds para producir aluminio en Colombia.
Con Bavaria como caja, armó un grupo diversificado que en su mejor momento controlaba más de un centenar de empresas a través de Valores Bavaria. Entre sus activos estuvieron:
- la aerolínea Avianca, que vendió en 2004 al empresario Germán Efromovich;
- Caracol Radio, de la que compró el 50% hacia 1986 y cuya participación vendió después al grupo español Prisa;
- Caracol Televisión, que sigue en manos de la familia;
- el diario El Espectador y la revista Cromos;
- la operadora de telefonía celular Celumóvil, vendida a BellSouth, y la petroquímica Propilco, que terminó en Ecopetrol.
Su estilo era el de un inversionista más que el de un gerente. Vivía buena parte del año fuera de Colombia, entre Nueva York y París, y delegaba la administración en un círculo de ejecutivos de confianza. A comienzos de los años ochenta, durante el gobierno de Julio César Turbay, fue nombrado embajador de Colombia en China. Su fortuna fue creciendo hasta ser la mayor del país: llegó a superar los 8.500 millones de dólares, según BBC Mundo, y en la lista de multimillonarios de Forbes de 2011 ocupaba el puesto 108.
¿Qué pasó con Bavaria y SABMiller?
La gran jugada llegó en 2005. Ese año, el grupo vendió Bavaria a la británico-sudafricana SABMiller en una operación que BBC Mundo valoró en unos 7.800 millones de dólares. Parte del pago fue en acciones, y la familia quedó como segunda mayor accionista de SABMiller, con alrededor del 14% del capital, según la misma BBC. En la práctica, los Santo Domingo cambiaron el control de una cervecera regional por un pedazo de una multinacional presente en decenas de países.
En 2016, ya muerto el patriarca, SABMiller se fusionó con la belga AB InBev, la mayor cervecera del mundo. La familia canjeó su participación y quedó como accionista relevante de AB InBev, con un puesto en la junta directiva que ocupa su hijo Alejandro. Ese paquete de acciones, administrado a través de sociedades de inversión de la familia, es hoy el núcleo del patrimonio de sus herederos.
¿Con quién se casó Julio Mario Santo Domingo?
Se casó dos veces. Su primera esposa fue la brasileña Edyala Braga, a la que conoció en París. Las reseñas de la época la describen como una figura de la sociedad de Río de Janeiro; registros genealógicos públicos sitúan su nacimiento en Río en 1917 y su muerte en 2012. El matrimonio duró pocos años en la década de 1950 y fue, según el obituario de The New York Times, turbulento. De esa unión nació en 1958 su primogénito, Julio Mario Santo Domingo Braga. Sobre la familia de Edyala circulan versiones (que era hija de un diplomático, que estuvo casada antes con un familiar del presidente Getúlio Vargas) que no hemos podido confirmar en fuentes sólidas, por lo que no las damos por ciertas.
La segunda esposa fue Beatrice Dávila Rocha, bogotana, con quien se casó el 15 de febrero de 1975, la fecha que dan los registros biográficos más citados. Fue su compañera durante más de tres décadas, y tras su muerte se convirtió en una de las mayores accionistas del holding familiar y en una filántropa conocida en Colombia y Estados Unidos. Su historia está en Beatriz Dávila de Santo Domingo: la viuda, su colección y su filantropía.
¿Cuántos hijos tuvo Julio Mario Santo Domingo y quiénes son?
Tuvo tres hijos varones, uno del primer matrimonio y dos del segundo:
- Julio Mario Santo Domingo Braga (1958-2009), el primogénito, coleccionista de libros sobre drogas, ocultismo y contracultura, que murió de cáncer dos años antes que su padre. Su perfil está en ¿Quién era Julio Mario Santo Domingo hijo?.
- Alejandro Santo Domingo Dávila (1977), que tomó las riendas de los negocios familiares y representa a la familia en la junta de AB InBev. Está casado con la aristócrata británica Lady Charlotte Wellesley: Alejandro Santo Domingo y Lady Charlotte Wellesley.
- Andrés Santo Domingo Dávila (1978), que se ha dedicado sobre todo a la música y a un sello discográfico independiente: Andrés Santo Domingo: el heredero que eligió la música.
Por la rama del primogénito, casado con la brasileña Vera Rechulski, tiene dos nietos con perfil público: Tatiana Santo Domingo (1983), casada con Andrea Casiraghi, hijo de Carolina de Mónaco (aquí su historia), y Julio Mario Santo Domingo III (1985), conocido como DJ y productor musical.
¿Qué hizo con su dinero fuera de los negocios?
La familia canalizó buena parte de su filantropía a través de la Fundación Mario Santo Domingo, creada en 1960 en Barranquilla con el nombre del padre, que se ha dedicado a vivienda social, microcrédito y desarrollo comunitario en el Caribe colombiano. En Bogotá, su nombre está en la Biblioteca Pública Julio Mario Santo Domingo y en el Teatro Mayor del mismo centro cultural, en el norte de la ciudad. La biblioteca se inauguró en 2010 y, según Portafolio, se construyó con una donación de la familia de unos 55.000 millones de pesos, sobre un costo total cercano a 70.000 millones.
Su figura también tuvo críticos. La concentración de poder económico y mediático en un solo grupo fue motivo de debate durante décadas en Colombia, y sus medios fueron cuestionados por su cercanía con los intereses del dueño. Esa discusión acompañó a otras grandes fortunas del país, como las de Carlos Ardila Lülle y Luis Carlos Sarmiento Angulo.
¿Cuándo y de qué murió Julio Mario Santo Domingo?
Murió el 7 de octubre de 2011 en Nueva York, a los 87 años, según informó BBC Mundo. Le sobrevivieron su esposa y sus hijos Alejandro y Andrés; su primogénito había muerto dos años antes. Su herencia se repartió entre su viuda, sus hijos Alejandro y Andrés y los herederos de su primogénito; Semana reconstruyó en su momento cómo quedó organizado el imperio tras su muerte.
Preguntas frecuentes
¿Dónde nació Julio Mario Santo Domingo?
En Ciudad de Panamá, el 16 de octubre de 1923, aunque se crio en Barranquilla y siempre fue considerado un empresario barranquillero.
¿Quién fue la primera esposa de Julio Mario Santo Domingo?
La brasileña Edyala Braga, madre de su primogénito, Julio Mario Santo Domingo Braga. Se casaron en los años cincuenta y se divorciaron pocos años después.
¿Quién es la viuda de Julio Mario Santo Domingo?
Beatrice (Beatriz) Dávila Rocha, con quien se casó en 1975 y con quien tuvo a Alejandro y Andrés.
¿Cuánto dinero tenía Julio Mario Santo Domingo?
Su fortuna llegó a superar los 8.500 millones de dólares, según BBC Mundo, y al morir, en 2011, era considerado el hombre más rico de Colombia.
¿Los Santo Domingo siguen siendo dueños de Bavaria?
No directamente. Bavaria pasó a SABMiller en 2005 y luego a AB InBev en 2016. La familia es accionista de AB InBev y conserva Caracol Televisión y otras inversiones.
Sigue leyendo: Julio Mario Santo Domingo hijo; Beatriz Dávila de Santo Domingo; Alejandro Santo Domingo; Andrés Santo Domingo; Tatiana Santo Domingo; la herencia de Carlos Ardila Lülle; los herederos de Luis Carlos Sarmiento Angulo.
Fuentes: Cromos: Julio Mario Santo Domingo (1923-2011); BBC Mundo (07/10/2011); BBC Mundo (24/09/2015); Portafolio: la biblioteca Julio Mario Santo Domingo; Semana: los herederos del imperio Santo Domingo; The New York Times, obituario (octubre de 2011).