Durante casi un siglo, decir El Tiempo en Colombia era decir la familia Santos. Del periódico bogotano salieron un presidente de la República en los años treinta, un vicepresidente a comienzos del siglo XXI y un presidente que recibió el Nobel de Paz en 2016. La familia lo dirigió desde 1913 hasta finales de la década de 2000, cuando vendió el control al Grupo Planeta, que a su vez lo traspasó al banquero Luis Carlos Sarmiento Angulo.
Este perfil reconstruye quiénes son los Santos de El Tiempo, cómo se repartieron el periódico tres generaciones y qué pasó con la propiedad. Los datos provienen de las biografías publicadas, de la historia del diario y de las notas de prensa sobre la venta.
¿Quién fundó El Tiempo y cómo llegó a los Santos?
El Tiempo salió por primera vez el 30 de enero de 1911. Su fundador fue Alfonso Villegas Restrepo, un periodista ligado al republicanismo, la corriente que intentaba superar la rivalidad entre liberales y conservadores tras la Guerra de los Mil Días. El diario tenía problemas económicos desde el comienzo.
En 1913 Eduardo Santos Montejo, un joven abogado y periodista bogotano nacido en 1888, compró el periódico a Villegas cuando estaba a punto de cerrar. Desde entonces y hasta su muerte fue su director y propietario. Cuatro años después, en noviembre de 1917, se casó con Lorenza Villegas Restrepo, hermana del fundador, de modo que el vendedor y el comprador terminaron siendo cuñados.
En 1921 El Tiempo se declaró abiertamente liberal, cuando ese partido estaba en la oposición frente a la hegemonía conservadora que gobernaba desde 1886. Según la historia del periódico recogida en Wikipedia, su apoyo fue importante en la victoria de Enrique Olaya Herrera en 1930, que devolvió a los liberales al poder.
¿Quién fue Eduardo Santos, el presidente dueño de El Tiempo?
Eduardo Santos fue presidente de Colombia entre 1938 y 1942, en el período conocido como la República Liberal. Su gobierno fue más moderado que el de su antecesor, Alfonso López Pumarejo, y se le recuerda por la política de buen vecino con Estados Unidos y la creación de entidades como el Instituto de Fomento Industrial.
Su vida familiar tuvo una pérdida temprana: su única hija, Clara, murió en 1926 a los tres años. Sin descendencia directa, el periódico quedó en manos de la rama de su hermano Enrique, que se convertiría en el tronco de los Santos periodistas.
En 1955 la dictadura del general Gustavo Rojas Pinilla clausuró El Tiempo, después de que su director, Roberto García-Peña, se negara a rectificar una información. En su lugar apareció el diario Intermedio, desde el 21 de febrero de 1956, editado por la misma casa. El Tiempo volvió a circular el 8 de junio de 1957, tras la caída de Rojas, con una caricatura en portada y la frase atribuida a fray Luis de León: «Como decíamos ayer». Eduardo Santos murió en 1974.
¿Quién era Calibán?
Enrique Santos Montejo (1886-1971), hermano mayor de Eduardo, es el abuelo de la generación más conocida de la familia. En 1909 fundó en Tunja el periódico liberal La Linterna, desde el que hizo campaña en una de las ciudades más conservadoras del país y por el que fue excomulgado, según su biografía.
En 1919 se trasladó a Bogotá para trabajar en El Tiempo, donde fue jefe de redacción y codirector entre 1925 y 1937. Firmó durante casi cuarenta años, con el seudónimo de Calibán, la columna «Danza de las Horas», una de las más leídas del periodismo colombiano. En 1940 recibió el premio Maria Moors Cabot de la Universidad de Columbia.
¿Qué papel tuvieron Hernando y Enrique Santos Castillo?
Dos hijos de Calibán manejaron el periódico durante la segunda mitad del siglo XX:
Enrique Santos Castillo (1917-2001) fue jefe de redacción y editor general de El Tiempo durante casi seis décadas. Se casó con Clemencia Calderón Nieto. Sus hijos son Enrique, Luis Fernando, Juan Manuel y Felipe Santos Calderón.
Hernando Santos Castillo (1922-1999) fue director del diario entre 1981 y 1999. Empezó como cronista taurino con el seudónimo de Rehilete y luego escribió la columna «Detrás de las noticias» como Hersán. Se casó con Helena Calderón Nieto, hermana de Clemencia. Tuvieron siete hijos: Guillermo, Hernando, Camilo, Juana, Adriana, Francisco y Rafael.
Como los dos hermanos se casaron con dos hermanas, sus hijos son primos hermanos dobles. Ese detalle explica por qué en la familia Santos de esta generación los apellidos se repiten: casi todos son Santos Calderón.
¿Quiénes son los Santos Calderón?
La tercera generación es la más conocida fuera del periodismo.
Enrique Santos Calderón, nacido en 1945, entró a El Tiempo en 1964. Fue uno de los fundadores de la revista de izquierda Alternativa, creada el 18 de febrero de 1974 junto a Gabriel García Márquez, Antonio Caballero y Orlando Fals Borda, entre otros. Escribió durante casi tres décadas la columna «Contraescape» y fue codirector de El Tiempo entre 1999 y 2009, junto a su primo Rafael, tras la muerte de Hernando. En octubre de 2008 fue elegido presidente de la Sociedad Interamericana de Prensa. Años después participó en los contactos iniciales con las FARC que precedieron a los diálogos de paz del gobierno de su hermano.
Rafael Santos Calderón, nacido en 1954, hijo de Hernando, fue codirector del periódico entre 1999 y 2009. Estudió periodismo en la Universidad de Kansas.
Francisco Santos Calderón, conocido como Pacho, nacido en 1961, era jefe de redacción de El Tiempo cuando fue secuestrado por el Cartel de Medellín el 19 de septiembre de 1990. Pablo Escobar buscaba presionar al gobierno contra la extradición. Su conductor, Oromansio Ibáñez, fue asesinado durante el secuestro. Pasó ocho meses cautivo en Bogotá y fue liberado el 20 de mayo de 1991. Su caso es uno de los que relata García Márquez en Noticia de un secuestro. Tras su liberación fundó la Fundación País Libre, dedicada a las víctimas del secuestro. Fue vicepresidente de Colombia con Álvaro Uribe entre 2002 y 2010 y embajador en Estados Unidos entre 2018 y 2020, según su biografía.
Juan Manuel Santos Calderón, nacido en 1951, hijo de Enrique Santos Castillo, fue subdirector de El Tiempo desde 1981. Después dejó el periodismo por la política: fue ministro de Comercio Exterior, de Hacienda y de Defensa entre 2006 y 2009, un período en el que se conocieron los casos de ejecuciones extrajudiciales llamados falsos positivos. Fue presidente de Colombia entre 2010 y 2018 y recibió el Premio Nobel de Paz en 2016 por el acuerdo con las FARC.
Las diferencias políticas también atravesaron a la familia. Francisco Santos fue uno de los críticos más visibles del proceso de paz que negoció su primo Juan Manuel.
¿Qué relación tiene la familia con Antonia Santos?
Antonia Santos Plata, heroína de la independencia fusilada en el Socorro en 1819 por las tropas españolas, pertenece a la misma familia santandereana. Las biografías de Juan Manuel Santos lo describen como descendiente colateral de ella, es decir, no en línea directa.
¿Cuándo vendieron los Santos El Tiempo?
La familia empezó a ceder el control en 2007. El 1 de agosto de ese año se concretó la compra del 55% de la Casa Editorial El Tiempo por parte del grupo español Planeta, que también tomó el 40% del canal CityTV. La operación se dio en un momento en que el negocio de la prensa escrita perdía ingresos y la empresa buscaba socios para crecer en televisión.
Planeta aspiraba a ganar la licitación de un tercer canal privado de televisión nacional. Cuando ese proceso fracasó, puso en venta su participación. Entre marzo y abril de 2012 el grupo de Luis Carlos Sarmiento Angulo compró esa parte y pasó a controlar el 88% de las acciones. Dos meses después adquirió también las participaciones de los accionistas minoritarios, entre ellos miembros de la familia Santos, según reconstruye la historia del periódico. Desde entonces El Tiempo pertenece a la organización del dueño del Grupo Aval.
¿Qué queda hoy de los Santos en el periodismo?
La familia ya no es dueña del periódico, pero algunos de sus miembros siguieron en los medios. Alejandro Santos Rubino, de la misma familia, dirigió durante años la revista Semana. Roberto Pombo, casado con Juana Santos, hija de Hernando, fue director de El Tiempo. Enrique Santos Calderón publicó libros de memorias y crónica política.
Su caso resume una relación muy colombiana entre prensa y poder. Durante buena parte del siglo XX el mismo apellido aparecía en la dirección del principal diario del país, en el Palacio de Nariño y en los debates del Partido Liberal, en épocas como la de Jorge Eliécer Gaitán o el Frente Nacional.
Preguntas frecuentes
¿Quién es el dueño de El Tiempo?
Desde 2012 el periódico pertenece a la organización de Luis Carlos Sarmiento Angulo, que compró la participación de Planeta y luego la de los accionistas minoritarios, incluidos miembros de la familia Santos.
¿Quién compró El Tiempo en 1913?
Eduardo Santos Montejo, que lo adquirió de su fundador, Alfonso Villegas Restrepo, y fue su director y propietario hasta su muerte en 1974.
¿Juan Manuel Santos y Francisco Santos son hermanos?
No. Son primos hermanos dobles: sus padres eran hermanos y sus madres también eran hermanas.
¿Qué presidentes de Colombia salieron de la familia Santos?
Eduardo Santos (1938-1942) y Juan Manuel Santos (2010-2018). Francisco Santos fue vicepresidente entre 2002 y 2010.
¿Cuándo vendió la familia Santos El Tiempo?
En 2007 vendió el 55% al Grupo Planeta; en 2012 el grupo Sarmiento Angulo compró la parte de Planeta y las participaciones de la familia.
Sigue leyendo: Luis Carlos Sarmiento Angulo: herederos y fortuna; Frente Nacional; Toma del Palacio de Justicia; Jorge Eliécer Gaitán.
Fuentes: Wikipedia, El Tiempo; Eduardo Santos Montejo; Enrique Santos Montejo; Hernando Santos Castillo; Enrique Santos Calderón; Francisco Santos Calderón; Nobel Prize.