Cadivi fue la Comisión de Administración de Divisas, el organismo del Estado venezolano que entre 2003 y 2014 decidía quién podía comprar dólares al tipo de cambio oficial, para qué y en qué cantidad. Nació como una medida «transitoria» durante el paro petrolero de 2002-2003 y terminó convertida en el centro de la vida económica del país: de ella dependían las importaciones de las empresas, los estudios de los venezolanos en el exterior, las vacaciones con tarjeta de crédito y, también, algunos de los mayores casos de corrupción de la historia reciente de Venezuela.
El control de cambio que Cadivi administró sobrevivió a la propia comisión. Cambió de nombre y de siglas varias veces hasta que, entre 2018 y 2019, el gobierno lo desmontó en medio de la hiperinflación. Esta es la historia de esos dieciséis años, contada con documentos oficiales, declaraciones públicas de los propios funcionarios y análisis de prensa económica.
¿Qué fue Cadivi?
Cadivi fue creada por el Decreto 2.302 de febrero de 2003, adscrita al Ministerio de Finanzas, para aplicar el control de cambio establecido ese mes por el gobierno de Hugo Chávez y el Banco Central de Venezuela (BCV). El esquema era sencillo en su diseño y complejo en la práctica: el Estado, que recibía casi todos los dólares del país por la venta de petróleo, fijaba un precio oficial para la divisa y la repartía mediante solicitudes que Cadivi aprobaba o negaba.
Las empresas debían inscribirse en un registro, justificar sus importaciones y esperar la autorización. Las personas podían pedir divisas para viajes, compras por internet, estudios en el exterior, remesas o tratamientos médicos, con cupos anuales que cambiaron muchas veces. Fuera de ese circuito, comprar o vender dólares libremente quedó restringido, y desde 2005 la Ley contra los Ilícitos Cambiarios castigó esas operaciones.
Por qué nació el control de cambio de 2003
Entre diciembre de 2002 y febrero de 2003, un paro convocado por la oposición y por buena parte de la gerencia de PDVSA paralizó la industria petrolera. Los ingresos en divisas se desplomaron y la salida de capitales se aceleró. El gobierno respondió el 5 de febrero de 2003 con un control de cambio y un precio oficial de 1.600 bolívares por dólar, en la moneda de la época.
Según el portal Analítica, la medida se presentó como temporal, hasta que se recuperaran las reservas internacionales. Los precios del petróleo subieron en los años siguientes y las reservas se recuperaron, pero el control se mantuvo. No era la primera vez que Venezuela pasaba por algo así: entre 1983 y 1989 el país había vivido el régimen de cambio diferencial administrado por Recadi, nacido tras el Viernes Negro de 1983 y recordado también por sus escándalos de corrupción.
Cómo funcionaba: tasa oficial, cupos y mercado paralelo
El corazón del sistema era la diferencia entre el precio oficial y el precio real del dólar. Mientras la tasa oficial se movía por decreto, el mercado paralelo, ilegal pero conocido por todos, reflejaba la escasez de divisas y la inflación. Cuanto mayor era la brecha, más valioso era obtener dólares de Cadivi.
El tipo oficial se ajustó varias veces. Pasó a 1.920 bolívares por dólar en febrero de 2004 y a 2.150 en marzo de 2005. En 2008 entró en vigor el bolívar fuerte, que eliminó tres ceros, y el dólar oficial quedó en 2,15. En enero de 2010 el gobierno devaluó y estableció dos tasas, de 2,60 para bienes prioritarios y 4,30 para el resto, unificadas en 4,30 al año siguiente. En febrero de 2013 la tasa oficial subió a 6,30 bolívares por dólar.
Para los ciudadanos, la cara más conocida del sistema fueron los cupos: una cantidad anual de dólares a precio oficial para gastar con tarjeta de crédito en viajes o en compras electrónicas. Con la brecha cambiaria creciendo, surgió un negocio alrededor de esos cupos. Hubo quien viajaba solo para retirar efectivo en el exterior o «raspar» la tarjeta en comercios que devolvían el dinero en efectivo, y luego vender esos dólares en el mercado paralelo. El gobierno llamó a esa práctica «raspacupos» y la persiguió. En ciudades con mucha presencia venezolana llegaron a verse carteles que ofrecían comprar el cupo, como el que ilustra este artículo.
Las empresas de maletín y la fuga de divisas
El problema más grave no estuvo en los viajeros, sino en las importaciones. Empresas creadas para la ocasión solicitaban dólares preferenciales para importar mercancía que no llegaba, o que llegaba con precios inflados, y la diferencia terminaba en el mercado paralelo o en cuentas en el exterior. En Venezuela se les llamó «empresas de maletín».
La magnitud del fenómeno la reconocieron los propios funcionarios. En mayo de 2013, la entonces presidenta del BCV, Edmée Betancourt, afirmó que de los 59.000 millones de dólares autorizados en 2012, entre 15.000 y 20.000 millones correspondieron a una «demanda artificial» no asociada a la producción y se fueron a «empresas de maletín», según recogió la agencia estatal AVN, citada por Aporrea. El ministro de Planificación, Jorge Giordani, hizo declaraciones en el mismo sentido. El economista Miguel Ángel Santos estimó en 131.538 millones de dólares la fuga de capitales entre 1999 y 2011, según la cronología de Analítica.
Los casos llegaron a los tribunales de forma tardía y parcial. Diputados de la Asamblea Nacional pidieron en 2013 al BCV y al Bandes información sobre las empresas beneficiadas, según el medio Cuentas Claras Digital. A partir de 2017, la Fiscalía anunció detenciones y procesos por asignaciones irregulares de divisas a empresas fantasmas, vinculadas a operaciones realizadas entre 2004 y 2013. No existe un balance público de cuántos de esos procesos terminaron en condenas ni de cuánto dinero se recuperó.
De Cadivi a Cencoex: la sopa de siglas (2013-2018)
A partir de 2010 el gobierno empezó a crear mecanismos paralelos a Cadivi con tasas más altas, en un intento de dar salida a la demanda sin abandonar el control. Fue una sucesión de siglas que pocos venezolanos recuerdan en orden:
- Sitme (2010-2013): sistema de títulos en moneda extranjera operado por el BCV, con una tasa de 5,30 bolívares por dólar.
- Sicad (2013) y Sicad II (2014): subastas de divisas con tasas superiores a la oficial.
- Cencoex (2014): sustituyó a Cadivi en enero de 2014 como ente administrador de las divisas oficiales.
- Simadi (2015): un sistema marginal con tasa más flexible.
- Dipro y Dicom (2016): una tasa protegida de 10 bolívares por dólar para bienes prioritarios y otra complementaria, fijada por subastas.
Cada nuevo mecanismo multiplicaba las tasas y, con ellas, las oportunidades de arbitraje. Mientras tanto, la caída de la producción petrolera, que analizamos en la historia del petróleo en Venezuela, redujo los dólares disponibles. Las importaciones se contrajeron y la escasez de alimentos y medicinas se volvió crónica. Desde finales de 2017 Venezuela entró en hiperinflación.
El final del control de cambio (2018-2019)
El desmontaje fue gradual y llegó cuando el sistema ya no tenía dólares que repartir. En 2018 se eliminó la tasa protegida Dipro. El 2 de agosto de ese año, la Gaceta Oficial 41.452 publicó la derogación de la Ley del Régimen Cambiario y sus Ilícitos. El 7 de septiembre de 2018, el Convenio Cambiario N.º 1, publicado en la Gaceta Oficial Extraordinaria 6.405, restableció la «libre convertibilidad de la moneda en todo el territorio nacional» y dispuso que «cesan las restricciones sobre las operaciones cambiarias», según el texto difundido por el Ministerio del Despacho de la Presidencia.
En mayo de 2019, una resolución del BCV permitió a los bancos operar mesas de cambio para que personas y empresas privadas compraran y vendieran divisas entre sí. Con eso terminaron, en la práctica, dieciséis años de control. Para entonces la economía se había dolarizado de hecho: buena parte de los precios y de los pagos ya se hacía en dólares en efectivo.
Cronología del control de cambio
- 5 de febrero de 2003: se establece el control de cambio y se crea Cadivi; dólar oficial a 1.600 bolívares.
- 2005: entra en vigor la Ley contra los Ilícitos Cambiarios.
- 2008: reconversión al bolívar fuerte; el dólar oficial queda en 2,15.
- 2010: devaluación a 2,60 y 4,30; nace el Sitme.
- 2013: la tasa oficial pasa a 6,30; el BCV denuncia «empresas de maletín».
- Enero de 2014: Cencoex reemplaza a Cadivi.
- Agosto-septiembre de 2018: se deroga la ley cambiaria y se restablece la libre convertibilidad.
- Mayo de 2019: mesas de cambio en la banca privada.
Qué dejó Cadivi
El balance de la mayoría de los economistas es negativo. El control no frenó la salida de capitales. Abarató artificialmente las importaciones y desalentó la producción nacional, creó un mercado paralelo que terminó marcando los precios y abrió una enorme oportunidad de renta para quien tuviera acceso a los dólares oficiales. La comparación con Recadi es inevitable: dos controles de cambio nacidos en crisis, mantenidos por años y asociados a escándalos de corrupción.
Para millones de venezolanos, Cadivi también fue una experiencia cotidiana: las planillas, las colas, las cartas de autorización, el miedo a que la tarjeta no pasara en el aeropuerto y la frase «tengo el cupo» como parte del vocabulario familiar. Esa memoria explica en parte por qué cualquier anuncio de nuevas restricciones cambiarias sigue despertando desconfianza en el país.
Preguntas frecuentes
¿Qué fue Cadivi?
Fue la Comisión de Administración de Divisas, el organismo que entre 2003 y 2014 administró el control de cambio en Venezuela: autorizaba la compra de dólares al precio oficial para importaciones, viajes, estudios y otros usos.
¿Cuándo se creó y cuándo desapareció Cadivi?
Se creó en febrero de 2003, durante el paro petrolero, y fue sustituida por el Centro Nacional de Comercio Exterior (Cencoex) en enero de 2014.
¿Qué era el cupo Cadivi?
Era la cantidad anual de dólares a precio oficial que una persona podía gastar con tarjeta de crédito en viajes o compras por internet. Su venta en el mercado paralelo dio origen a la práctica conocida como «raspacupos».
¿Cuánto dinero se perdió con Cadivi?
No hay una cifra oficial auditada. En 2013 la presidenta del BCV, Edmée Betancourt, dijo que entre 15.000 y 20.000 millones de dólares asignados en 2012 fueron a «empresas de maletín».
¿Cuándo terminó el control de cambio en Venezuela?
Se desmontó entre agosto de 2018, cuando se derogó la ley cambiaria, y mayo de 2019, cuando el BCV habilitó las mesas de cambio en la banca.
Sigue leyendo: el Viernes Negro de 1983 y Recadi; la biografía de Hugo Chávez; la historia del petróleo en Venezuela; ¿sirve de algo sancionar económicamente a Venezuela?
Fuentes: Analítica, «De Cadivi a las Mesas de Cambio» (2019); Aporrea/AVN, declaraciones de Edmée Betancourt (2013); Cuentas Claras Digital (2013); Ministerio del Despacho de la Presidencia, Convenio Cambiario N.º 1 (2018); Cadivi (Wikipedia); Control cambiario en Venezuela (Wikipedia).