Cada año cientos de miles de residentes permanentes se convierten en ciudadanos de Estados Unidos, y casi todos deben superar antes el examen de naturalización. En 2025 el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS) puso en marcha una nueva versión de la prueba de civismo, más larga y con un umbral de aprobación más alto. Esta guía explica, con la normativa oficial, cómo funciona el examen, qué versión le corresponde a cada solicitante y quién puede hacerlo en español.
Contexto: qué es y para qué sirve
La Ley de Inmigración y Nacionalidad exige que quien solicita la ciudadanía demuestre conocimientos básicos de inglés y de historia y gobierno de Estados Unidos. Por eso el examen tiene dos partes, que se hacen durante la entrevista del formulario N-400 con un oficial de USCIS:
- Inglés: hablar, leer y escribir.
- Civismo: preguntas orales sobre historia, Constitución y gobierno.
El examen no es el único requisito. Por lo general hay que tener al menos 18 años, haber sido residente permanente durante cinco años (tres si se está casado con un ciudadano estadounidense y se cumplen otras condiciones), cumplir requisitos de presencia física y residencia continua, y demostrar «buen carácter moral».
Qué cambió en el examen de 2025
Según USCIS, la prueba de civismo de 2025 se aplica a quienes presentaron el formulario N-400 el 20 de octubre de 2025 o después. Sus características:
- Un banco oficial de 128 preguntas, publicadas con sus respuestas.
- El oficial hace hasta 20 preguntas en la entrevista.
- Se aprueba con 12 respuestas correctas. La prueba termina en cuanto el solicitante llega a 12 aciertos o a 9 fallos.
Quien presentó la solicitud antes del 20 de octubre de 2025 hace la versión de 2008: 100 preguntas de estudio, 10 en la entrevista y 6 respuestas correctas para aprobar.
No es la primera vez que la prueba cambia. Una versión de 2020, también de 128 preguntas, se aplicó desde el 1 de diciembre de 2020, pero USCIS volvió al examen de 2008 a partir del 1 de marzo de 2021 tras revisar el proceso. La de 2025 retoma ese formato.
Cómo se califica una respuesta
El examen de civismo es oral, no de opción múltiple. El oficial lee la pregunta y el solicitante responde con sus palabras. La guía oficial indica respuestas aceptables, y para algunas preguntas cuya respuesta cambia, como el nombre del presidente, del gobernador o de los senadores del estado, hay que dar la respuesta vigente en el momento de la entrevista. USCIS publica materiales de estudio gratuitos, tarjetas y audios en su sitio web.
La parte de inglés, paso a paso
Según el Manual de Políticas de USCIS, la prueba de inglés tiene tres componentes:
- Expresión oral: no hay un examen aparte. El oficial evalúa la capacidad del solicitante para entender y responder en inglés durante la entrevista, en la que se repasan las respuestas del formulario N-400.
- Lectura: el solicitante debe leer en voz alta correctamente una de tres frases. En cuanto lee bien una, el oficial termina la prueba. Los errores de pronunciación o entonación que no cambian el sentido no cuentan como fallo.
- Escritura: el oficial dicta frases y el solicitante debe escribir una de tres de forma que se entienda su significado. Se toleran algunos errores de ortografía, gramática o mayúsculas, pero no se pueden usar abreviaturas.
USCIS publica listas de vocabulario para lectura y escritura, centradas en palabras de civismo, días festivos, nombres de presidentes y lugares.
Quién puede hacer el examen en su idioma o con menos preguntas
El Manual de Políticas de USCIS (volumen 12, parte E) recoge excepciones por edad y residencia:
- Regla 50/20: tener 50 años o más y al menos 20 años como residente permanente al presentar el N-400. Queda exento del examen de inglés y puede hacer el de civismo en su idioma con un intérprete.
- Regla 55/15: tener 55 años o más y al menos 15 años como residente permanente. Mismo beneficio: sin inglés y civismo en su idioma.
- Regla 65/20: tener 65 años o más y al menos 20 años como residente. Además de la exención del inglés, recibe «consideración especial»: estudia solo 20 preguntas señaladas, le hacen 10 y aprueba con 6.
Quien tiene una discapacidad física o del desarrollo, o un problema de salud mental, que le impide aprender o demostrar esos conocimientos puede pedir una excepción médica con el formulario N-648, firmado por un profesional médico autorizado.
Qué pasa si no se aprueba
Hay dos oportunidades por solicitud. Si el solicitante falla alguna parte (inglés o civismo), USCIS lo vuelve a citar normalmente entre 60 y 90 días después de la primera entrevista, y solo repite la parte que no aprobó. Si vuelve a fallar, la solicitud se deniega y habría que presentar un nuevo N-400 y pagar de nuevo la tasa.
Cuánto cuesta solicitar la ciudadanía
El examen no tiene una tasa aparte: está incluido en la tasa del formulario N-400. Según la página oficial del formulario, la tasa completa es de 760 dólares si se presenta en papel y de 710 dólares si se presenta por internet. Existe una tasa reducida para solicitantes con ingresos bajos, y algunos casos, como ciertos militares, están exentos. Las tasas se actualizan periódicamente, así que conviene comprobarlas en USCIS antes de presentar la solicitud.
Cómo prepararse
La recomendación oficial es estudiar con los materiales gratuitos de USCIS, que incluyen las preguntas con sus respuestas, tarjetas de estudio, audios y pruebas de práctica. Hay que distinguir bien la versión: quien presentó su N-400 antes del 20 de octubre de 2025 debe estudiar las 100 preguntas de 2008, no las 128 de la versión nueva. Muchas bibliotecas públicas y organizaciones comunitarias ofrecen clases gratuitas de ciudadanía, varias en español. Conviene desconfiar de «notarios» o gestores que prometen aprobar el examen o conseguir la ciudadanía sin requisitos: solo los abogados y los representantes acreditados por el Departamento de Justicia pueden dar asesoría legal migratoria.
Mito y realidad
Mito: «Ahora hay que aprenderse 128 preguntas para todos». Realidad: el banco de 128 preguntas solo se aplica a solicitudes presentadas desde el 20 de octubre de 2025. Las anteriores siguen con el examen de 2008, y los mayores de 65 con 20 años de residencia estudian solo 20.
Mito: «Existe una ciudadanía americana sin examen para mayores». Realidad: la edad no elimina el examen de civismo. Lo que permiten las reglas 50/20 y 55/15 es hacerlo en el idioma propio, y la 65/20 reduce las preguntas. Solo la excepción médica N-648 puede eximir de ambas partes.
Mito: «El examen es de opción múltiple». Realidad: es oral, con respuestas abiertas, durante la entrevista.
Nota de actualización (octubre de 2026): las reglas del examen pueden cambiar por decisión administrativa. Antes de la entrevista, confirme la versión que le corresponde en la página oficial de USCIS sobre el examen de civismo de 2025.
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Fuentes
- USCIS. 2025 Civics Test.
- USCIS. Policy Manual, vol. 12, parte E, cap. 2: English and Civics Testing.
- USCIS. The Naturalization Interview and Test.
- USCIS. Form N-400, Application for Naturalization (tasas).
- USCIS. Ciudadanía (página en español).
Preguntas frecuentes
¿Cuántas preguntas tiene el examen de ciudadanía americana en 2025?
El banco oficial tiene 128 preguntas. En la entrevista el oficial hace hasta 20 y se aprueba con 12 correctas, para solicitudes presentadas desde el 20 de octubre de 2025.
¿Puedo hacer el examen de ciudadanía en español?
Sí, si cumple la regla 50/20, 55/15 o 65/20 de edad y años de residencia. En ese caso queda exento del inglés y hace el de civismo con intérprete.
¿Qué pasa si fallo el examen de ciudadanía?
Tiene una segunda oportunidad, normalmente entre 60 y 90 días después, y solo repite la parte que falló.
¿Hay ciudadanía americana sin examen para mayores de 65 años?
No. Con 65 años y 20 de residencia el examen es más corto y en su idioma, pero no desaparece salvo excepción médica N-648.