Los Boulton son una familia venezolana de origen inglés. Su fundador, John Boulton Townley, llegó a La Guaira en 1824 y creó la Casa Boulton, que durante más de un siglo fue una de las grandes firmas navieras y comerciales del país. Sus descendientes fundaron Avensa, participaron en Viasa y crearon la Fundación John Boulton.
Es una de las dinastías empresariales más antiguas de Venezuela, emparentada con los Vollmer del ron Santa Teresa. Este perfil sigue sobre todo a la Fundación John Boulton, al Diccionario de Historia de Venezuela de la Fundación Empresas Polar y a la prensa. Señalamos dónde las fuentes no coinciden.
¿Quién fundó la familia Boulton en Venezuela?
John Boulton Townley, un comerciante inglés nacido en 1805. Según la Fundación John Boulton, llegó a Venezuela en 1824, tres años después de la batalla de Carabobo. Probablemente había pasado antes por Cartagena, donde tenía un tío.
Se instaló en La Guaira y en 1826 ya aparece en los documentos comprando enseres y despachando hacia Nueva York café, cacao, ron y añil venezolanos. En 1827 compró casa en el puerto, y en 1829 se casó con Ana Gertrudis Schimmel, de ascendencia holandesa.
¿Qué era la Casa Boulton?
Era la firma de comercio, consignación y navegación que fundó John Boulton. Sus negocios se orientaban sobre todo al mercado inglés y a la costa este de Estados Unidos. Estos son algunos de sus hitos, según la Fundación John Boulton:
- **1834:** Boulton contribuyó en Caracas a fundar un cementerio para no católicos y una capilla protestante, ambos promovidos por el cónsul británico Robert Ker Porter.
- **1839:** fundó con el estadounidense John Dallett la Red D Line, una línea de veleros entre Venezuela y Estados Unidos.
- **1841:** abrió una agencia en Caracas, que en 1870 pasó a ser la casa central.
- **1846:** con otros empresarios, financió el primer muelle y tajamar del puerto de La Guaira, terminado ese año.
- **1851:** abrió una agencia en Puerto Cabello. Tres años después, Boulton y otros comerciantes crearon la Compañía del Paquete-Vapor entre La Guaira y Puerto Cabello.
Boulton también participó, con Andrés Navarte y José María Urbaneja, entre otros, en la creación de las cajas de ahorro populares de La Guaira y Caracas. La casa también hacía operaciones bancarias (giros, depósitos, descuentos y préstamos) y de corretaje. Según la fundación, John Boulton se radicó en Filadelfia en 1858 y se retiró de los negocios en 1860. Su hijo Henry Lord Boulton Schimmel tomó la dirección, y desde 1861 la empresa se llamó H. L. Boulton & Co. La Wikipedia en español da fechas distintas para su retiro, pero la cronología de la fundación procede del Diccionario de Historia de Venezuela.
¿Qué relación tienen los Boulton con los Vollmer?
Es un vínculo directo. Una hija de Henry Lord Boulton, Ana Gertrudis Boulton Rojas, se casó con Gustavo Julio Vollmer Ribas, y en 1885 la pareja compró la Hacienda Santa Teresa, en Aragua. De ahí salió el ron Santa Teresa, que hoy dirigen sus descendientes. Lo contamos en nuestro perfil de la familia Vollmer.
Según Wikipedia, Henry Lord Boulton Schimmel se casó con María Dolores Rojas Espaillat, hermana del naturalista e historiador Arístides Rojas. Según la misma fuente, su hijo John Boulton Rojas donó en 1939 a la Biblioteca Nacional los libros de Arístides Rojas.
¿Quién fue Alfredo Boulton?
Alfredo Boulton Pietri (Caracas, 1908-1995) fue el miembro más conocido de la familia fuera del mundo empresarial. Según la Fundación John Boulton, fue historiador, crítico de arte, coleccionista, editor y pionero de la fotografía artística en Venezuela. Se formó en Suiza, Inglaterra y Francia, y en 1959 ingresó en la Academia Nacional de la Historia. Su «Historia de la pintura en Venezuela» es una obra de referencia. Fue además el fotógrafo que retrató al arquitecto Carlos Raúl Villanueva con Alexander Calder en la Ciudad Universitaria de Caracas.
¿Qué es la Fundación John Boulton?
Es una institución sin fines de lucro creada en 1950 por las empresas H. L. Boulton & Co. y por Alfredo Boulton para preservar documentos originales y objetos de valor histórico.
Hoy tiene su museo en la Casa Santaella, en el Foro Libertador de Caracas, junto al Panteón Nacional, que recibió en comodato. La preside María Teresa Boulton Figueira de Mello, según la web de la propia fundación.
¿Qué empresas tuvo la familia Boulton en el siglo XX?
La más conocida fue Avensa (Aerovías Venezolanas S. A.). Según Wikipedia, la fundaron el 13 de mayo de 1943 Andrés Boulton Pietri y Pan American World Airways, y empezó volando carga hacia las zonas petroleras. Más tarde, Avensa unió sus rutas internacionales con las de Aeropostal, y de esa unión nació Viasa, en la que tuvo una participación. Avensa dejó de operar en 2004.
Wikipedia en español atribuye también al Grupo Boulton intereses en seguros (La Seguridad), cemento, cerámica, bebidas y hoteles. No hemos podido verificar ese inventario en fuentes independientes, así que no lo detallamos.
¿Quién fue Henry Lord Boulton?
Henry Lord Boulton (Caracas, 1929-2015) fue la cara de la familia en la aviación. Según El Nacional, estudió en el Saint Paul’s School y en el Boston College, se graduó como piloto comercial en Estados Unidos y fue presidente de Servivensa, director de la extinta Cavendes y director de H. L. Boulton. El diario lo describió como «el mayor promotor del desarrollo de las líneas aéreas venezolanas». Murió en Caracas en noviembre de 2015, a los 86 años.
El mismo diario dice que fundó Avensa en 1943, cuando él tenía 14 años. Otras fuentes atribuyen esa fundación a Andrés Boulton Pietri, como hemos visto.
¿Qué le pasó a Richard Boulton?
Fue el episodio más duro para la familia en tiempos recientes. Según la BBC, el empresario Richard Boulton fue secuestrado el 15 de julio de 2000 en su casa de Tocuyito, en el estado Carabobo, y sacado en su propia avioneta. Lo retuvieron los paramilitares colombianos de las AUC. Fue liberado exactamente dos años después, el 15 de julio de 2002, y entregado a la Cruz Roja en el departamento del Meta. Su hermano Alberto declaró haber pagado un rescate.
¿Cuál es la fortuna de la familia Boulton?
No hay una cifra fiable. La familia no figura en las listas de Forbes ni de Bloomberg. Wikipedia habla de una fortuna de «varios cientos de millones de dólares» en su mejor época, pero sin fuente ni año, así que no la damos por buena. La BBC llamó a Richard Boulton en 2002 «uno de los hombres más ricos de Venezuela», sin dar cifras.
Si te interesan otras dinastías venezolanas, lee también nuestro perfil de la familia Zuloaga.
Preguntas frecuentes
¿De dónde son los Boulton?
De origen inglés. El fundador, John Boulton Townley, nació en Inglaterra en 1805 y llegó a La Guaira en 1824.
¿Los Boulton son dueños del ron Santa Teresa?
No directamente. Santa Teresa pertenece a la familia Vollmer, pero la hacienda la compró en 1885 Gustavo Julio Vollmer con su esposa, Ana Gertrudis Boulton.
¿Qué fundó la familia Boulton?
La Casa Boulton (luego H. L. Boulton & Co.), la línea naviera Red D Line con John Dallett, la aerolínea Avensa con Pan Am y la Fundación John Boulton.
¿Dónde está el museo de la Fundación John Boulton?
En la Casa Santaella, en el Foro Libertador de Caracas, al lado del Panteón Nacional.
Fuentes: Fundación John Boulton: John Boulton Townley, el fundador de una dinastía; Fundación John Boulton: Orígenes de la familia Boulton; Wikipedia: Familia Boulton; Wikipedia: Avensa; El Nacional (14/11/2015); BBC News (15/07/2002). Imagen: Casa John Boulton (antigua Casa Santaella), Caracas; foto de Carlos E. Pérez S. L., CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.