La familia Vollmer es la dueña de Ron Santa Teresa, la marca de ron más antigua registrada en Venezuela (1909). Descienden de un comerciante alemán llegado en 1826 y de Panchita Ribas, sobrina del prócer José Félix Ribas. Hoy la preside Alberto Vollmer, de la quinta generación, que la rescató de la quiebra junto a su hermano Henrique.
¿Quiénes son los Vollmer y de dónde viene su fortuna?
Los Vollmer son una de las familias empresariales más antiguas de Venezuela. Su negocio está ligado desde hace más de un siglo a la Hacienda Santa Teresa, en El Consejo, en el estado Aragua, donde se produce el ron del mismo nombre. Según Bloomberg, la hacienda tiene unas 3.000 hectáreas y ha pertenecido a la familia durante cinco generaciones.
La hacienda es anterior a los Vollmer. Fue fundada en 1796 por el conde Martín Tovar Ponte, que ya destilaba aguardiente de caña en ella, según la historia de la marca recogida en Wikipedia. La fortuna de los Vollmer no procede del petróleo ni de la banca, como la de otros grandes clanes venezolanos, sino de la tierra, la caña de azúcar y, sobre todo, del ron.
¿Quién era Panchita Ribas, la antepasada de los Vollmer?
La historia familiar empieza con una niña de la guerra de Independencia. Francisca «Panchita» Ribas y Palacios era sobrina del general José Félix Ribas y pariente de Simón Bolívar. Durante la campaña del realista José Tomás Boves, en 1814, fue raptada por un soldado. Juana, una mujer que había sido esclava de la familia y que había sido liberada por los Ribas, pagó siete pesos macuquinos por ella y la escondió hasta el final de la guerra.
El propio Alberto Vollmer contó esa historia en una entrevista con La Vanguardia en 2014: «Mi tatarabuela, Panchita Ribas, capturada en las guerras de independencia […] fue comprada por siete pesos macuquinos por Juana». Panchita se casó después con Gustav Julius Vollmer, un alemán que había llegado desde Hamburgo en 1826 en busca de negocios. El matrimonio recuperó las tierras de los Ribas en Aragua.
¿Cómo nació Ron Santa Teresa?
Fue el hijo de ese matrimonio, Gustavo Julio Vollmer Ribas, quien en 1885 compró la Hacienda Santa Teresa junto a su esposa, Ana Gertrudis Boulton, de la familia Boulton. Instaló un alambique de cobre traído de Alemania para producir ron a mayor escala y, en 1909, registró Ron Santa Teresa como la primera marca de ron de Venezuela.
Cada generación dejó su huella:
- Tercera generación: Alberto Fernando Vollmer Boulton llevó la producción a gran escala y convirtió a Santa Teresa en el ron líder del país.
- Cuarta generación: desde 1947, los hermanos Gustavo y Alberto Vollmer Herrera, hijos de Alberto Vollmer Boulton y Luisa Herrera, modernizaron la destilería y lanzaron marcas como Santa Teresa Gran Reserva (1958).
- La respuesta a la crisis de 1983: Alberto Vollmer Herrera relanzó Gran Reserva y presentó Santa Teresa Selecto, el primer ron premium del país. En 1996, por el bicentenario de la hacienda, salió al mercado Santa Teresa 1796, elaborado con el método de solera.
- Quinta generación: los hermanos Alberto y Henrique Vollmer de Marcellus, hijos de Alberto Vollmer Herrera y Christine de Marcellus, tomaron el mando a finales de los años noventa.
¿Quién es Alberto Vollmer, el presidente de Ron Santa Teresa?
Alberto Vollmer es el presidente ejecutivo de Ron Santa Teresa. Nació en Caracas, estudió negocios en Estados Unidos y tomó las riendas de la empresa de manos de su padre a finales de la década de 1990, según Bloomberg. En la entrevista con La Vanguardia explicó que no quería heredar la compañía, pero que la empresa familiar estaba quebrando: «Mi hermano y yo le presentamos un plan a mi padre, y nos dejó hacer. Era 1999». Para salvarla, dijo, consiguió créditos y redujo la plantilla: «De 800 trabajadores pude salvar 250 empleos».
En 2017 asumió también la presidencia del Consejo Nacional de Promoción de Inversiones (Conapri), un grupo empresarial que se reúne con funcionarios del Gobierno para proponer medidas económicas. Bloomberg señala que esa labor discreta le ha valido críticas de quienes creen que debería enfrentarse abiertamente al Gobierno de Nicolás Maduro. Vollmer defiende lo contrario: enfrentarse públicamente «no tiene ningún efecto porque más bien va a generar un rechazo».
¿Con quién está casado Alberto Vollmer y cuántos hijos tiene?
En la entrevista de 2014 con La Vanguardia, Alberto Vollmer dijo estar casado con María Antonia Capiello. Entonces tenía dos hijos pequeños: María Antonia, de dos años, y Alberto Eduardo, de dos meses. No hemos encontrado fuentes fiables más recientes sobre su familia, que se mantiene fuera de la prensa social.
¿Qué es el Proyecto Alcatraz?
Es el programa social más conocido de los Vollmer y el que dio fama internacional a Alberto. Empezó en 2003, después de que tres jóvenes de una banda robaran el revólver de un guardia de seguridad de la hacienda. Según el relato de Vollmer a La Vanguardia, uno de ellos, apodado Currutaco, fue capturado y entregado a la policía; el guardia sospechó que los agentes iban a matarlo, y Vollmer le ordenó traerlo a la hacienda. Le ofreció tres meses de techo y comida a cambio de trabajo. Poco después se presentó el resto de la banda: 22 jóvenes que querían el mismo trato.
Así nació Alcatraz, que combina trabajo, ayuda psicológica, formación y rugby. El programa fue objeto de reportajes de la BBC y de The New York Times (2021). Vollmer afirmó en 2014 que la tasa de homicidios de la zona había pasado de 114 a 12 por cada 100.000 habitantes. Es una cifra que da él y que no hemos podido contrastar con datos oficiales.
¿Cuánto vale Ron Santa Teresa y cuál es la fortuna de los Vollmer?
No existe una estimación pública de la fortuna de la familia Vollmer. Forbes no la incluye en su lista de milmillonarios, y la empresa no publica una valoración. Lo que sí se conoce son algunos datos del negocio, publicados por Bloomberg en julio de 2023:
- Ventas anuales de más de 100 millones de dólares.
- Unos 430 empleados.
- Alrededor del 30 % de las ventas procede de la exportación.
- Un contrato de distribución internacional con Bacardi.
Santa Teresa es, además, una de las pocas compañías venezolanas que han usado la Bolsa de Caracas para financiarse: emitió acciones dos veces en 2020 y después colocó bonos corporativos en dólares en el mercado local.
¿Qué conflictos ha tenido la familia con el chavismo?
El más grave fue la invasión de sus tierras. A comienzos de los años 2000, ocupantes ilegales se instalaron en una parte de la hacienda. Bloomberg calcula que se apoderaron de un tercio de las tierras y que las autoridades lo permitieron. Vollmer contó a La Vanguardia que unas 500 familias invadieron un terreno de la compañía un mes después del plan de rescate, y que negoció con su portavoz un proyecto de viviendas en el que la empresa puso la tierra y el urbanismo, los ocupantes la mano de obra y el Gobierno local la infraestructura.
Como Lorenzo Mendoza, Vollmer forma parte de la élite empresarial que el chavismo ha descrito como oligarquía. «Yo era el prototipo de oligarca: blanco, rubio, empresario… Pero Chávez me respetó», dijo en 2014. Puedes leer la historia de otro empresario venezolano en el punto de mira del chavismo en nuestro perfil de Lorenzo Mendoza y Empresas Polar. La de una familia que, como los Vollmer, construyó su fortuna con las bebidas está en el perfil de Gustavo Cisneros.
Preguntas frecuentes
¿Quién es el dueño de Ron Santa Teresa?
La familia Vollmer. La empresa la preside Alberto Vollmer, de la quinta generación, que tomó el mando a finales de los años noventa junto a su hermano Henrique.
¿Desde cuándo existe Ron Santa Teresa?
La hacienda existe desde 1796. Los Vollmer la compraron en 1885 y registraron la marca Ron Santa Teresa en 1909.
¿Quién es la esposa de Alberto Vollmer?
Según dijo él mismo en 2014, está casado con María Antonia Capiello.
¿Qué relación tienen los Vollmer con Simón Bolívar?
Descienden de Francisca «Panchita» Ribas y Palacios, sobrina del general José Félix Ribas y pariente de Bolívar, que se casó con el alemán Gustav Julius Vollmer.
Fuentes: Bloomberg / Bloomberg Línea (13/07/2023); La Vanguardia, entrevista de Víctor-M. Amela a Alberto Vollmer (14/04/2014); Wikipedia (Ron Santa Teresa); The New York Times (16/10/2021). Imagen de portada: Hacienda Santa Teresa, Stig Nygaard, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons (recortada).