Los Zuloaga son una familia caraqueña de origen vasco. Su nombre está unido a La Electricidad de Caracas, que el ingeniero Ricardo Zuloaga Tovar fundó en 1895 y que llevó la luz eléctrica a la capital venezolana en 1897. De ese tronco salieron empresarios, políticos y opositores, y por vía materna también la familia Machado Zuloaga.
La familia nunca apareció en las listas de multimillonarios, pero durante casi un siglo controló uno de los servicios públicos más importantes de Venezuela. Repasamos su historia con fuentes documentadas, señalando lo que no hemos podido confirmar.
¿De dónde viene la familia Zuloaga de Venezuela?
Viene de Guipúzcoa, en el País Vasco. Según Wikipedia, el primer Zuloaga que llegó a Venezuela fue Juan Lorenzo Zuloaga y Ugarte, natural de Azpeitia, que se casó con Rosa María de Rojas Queipo en San Joaquín (Carabobo) en 1793.
Un descendiente suyo, Nicomedes Zuloaga Aguirre, nació en San Joaquín de Mariara en 1818. Según el Diccionario de Historia de Venezuela de la Fundación Empresas Polar, era hijo de Manuel de Zuloaga y de María Ignacia Aguirre Irasarri. Militar de carrera e ingeniero, dirigió la Academia de Matemáticas en 1858 y fue nombrado gobernador de la provincia de Caracas en junio de 1859. Antes había comandado a los cadetes que formaron la guardia de honor en el traslado de los restos de Simón Bolívar a Caracas, en 1842.
Nicomedes se casó con Ana Mercedes Tovar y Tovar, que según Wikipedia era sobrina del pintor Martín Tovar y Tovar. De ese matrimonio nació el Zuloaga más conocido.
¿Quién fue Ricardo Zuloaga Tovar?
Fue el ingeniero que llevó la electricidad a Caracas. Nació en la capital el 22 de septiembre de 1867 y estudió ingeniería en la Universidad Central de Venezuela. Según la Fundación Empresas Polar, en 1886 participó en las protestas estudiantiles contra el regreso de Antonio Guzmán Blanco y estuvo preso por poco tiempo.
Sus primeros negocios no salieron bien. Montó una fábrica de hielo en Puerto Cabello con Manuel Felipe de Guruceaga, y cuando el negocio decayó volvió a Caracas en 1890 para trabajar en la Cervecería Nacional. En 1891 viajó a Europa para estudiar el transporte de electricidad a distancia con corriente alterna. Según Wikipedia, lo inspiró la línea experimental entre Lauffen y Fráncfort, en Alemania.
¿Cómo nació La Electricidad de Caracas?
El 19 de julio de 1895, Zuloaga compró un terreno en El Encantado, cerca de Santa Lucía, en los valles del Tuy, para construir una central hidroeléctrica. El 12 de noviembre de ese año constituyó La Electricidad de Caracas, con un capital inicial de 500.000 bolívares, y fue su gerente general hasta su muerte. La página de Wikipedia sobre la empresa fecha la fundación el 27 de noviembre de 1895.
La planta de El Encantado se inauguró el 8 de agosto de 1897. Movida por las aguas del río Guaire, tenía 420 kilovatios de potencia, y al acto asistió el presidente Joaquín Crespo. La empresa creció rápido: según la Fundación Empresas Polar, su capital pasó de 1.050.000 bolívares en 1898 a 21 millones en 1932.
Zuloaga no se limitó a la electricidad. Fundó la Fábrica Nacional de Papel (1905-1940) e introdujo en Venezuela el cultivo de sisal para la Fábrica Nacional de Fibras y Cordeles, que dirigió entre 1912 y 1930. Como filántropo fue, según la misma fuente, el primero en implantar en el país los comedores escolares gratuitos, y fundó una escuela en El Paraíso.
Murió en Caracas el 15 de diciembre de 1932. Se casó con María Cristina Pérez Matos; Wikipedia le atribuye tres hijos: Ricardo, Ana y Cristina Zuloaga Pérez-Matos.
¿Qué relación tienen los Zuloaga con los Machado?
La gestión de la empresa pasó a una rama emparentada. Óscar Augusto Machado Hernández (1890-1966) entró en La Electricidad de Caracas en 1916 como subgerente. Según la Fundación Empresas Polar, fue durante 30 años su gerente general y uno de los pioneros de la industria eléctrica junto a Ricardo Zuloaga. Wikipedia lo describe como sobrino del fundador y cuenta que, más tarde, la empresa estuvo bajo la gerencia conjunta de Óscar Machado Zuloaga y de Ricardo Zuloaga hijo.
El apellido compuesto resume esa unión. Según El Carabobeño, Henrique Machado Zuloaga era hijo de Óscar Augusto Machado Hernández y de Ana Teresa Zuloaga. Henrique, padre de la dirigente opositora María Corina Machado, murió en Caracas en enero de 2023 a los 92 años. Wikipedia incluye a María Corina entre los parientes de Ricardo Zuloaga, aunque las fuentes consultadas no coinciden en el grado exacto de parentesco.
¿Qué pasó con La Electricidad de Caracas?
Dejó de ser una empresa familiar mucho antes de su estatización. Según Wikipedia:
- **1985:** Francisco Aguerrevere asumió la presidencia ejecutiva y la gestión se profesionalizó. Para entonces la empresa tenía unos 11.000 accionistas, más de medio millón de clientes y 1.800 megavatios de capacidad.
- **2000:** la estadounidense AES Corporation lanzó una oferta pública de adquisición y se quedó con el 87,1 % de las acciones.
- **2007:** el presidente Hugo Chávez anunció que el Estado se reservaría la generación y la transmisión eléctrica. PDVSA acordó comprar el 82,14 % de AES Electricidad de Caracas por 739,26 millones de dólares, y en junio la empresa pasó oficialmente a manos del Estado. Hoy forma parte de Corpoelec.
Esa cifra es el precio pagado por la participación de AES en 2007, no la fortuna de la familia Zuloaga. No hemos encontrado ninguna estimación publicada, con fuente y año, del patrimonio de la familia.
¿Quién fue Armando Zuloaga Blanco?
Fue el Zuloaga que pasó a la historia política. Nació en Caracas en 1905, hijo de Carlos Zuloaga Tovar y de Josefina Blanco y Blanco, y era nieto por vía materna del escritor Eduardo Blanco.
Estudiante de Derecho, formó parte de la directiva de la Federación de Estudiantes en la Semana del Estudiante de 1928 y estuvo preso por ello. Huyó a Francia y en 1929 se unió a la expedición del Falke, dirigida por el general Román Delgado Chalbaud contra Juan Vicente Gómez. Murió el 11 de agosto de 1929 al desembarcar en Cumaná, mortalmente herido cerca del puente sobre el río Manzanares. La Fundación Empresas Polar señala que su muerte se convirtió en símbolo de la lucha generacional contra la dictadura gomecista.
¿Es Guillermo Zuloaga, el de Globovisión, de la misma familia?
Guillermo Zuloaga Núñez fue uno de los fundadores de Globovisión, el canal de noticias 24 horas que salió al aire el 1 de diciembre de 1994, y llegó a presidirlo. En 2009 fue imputado por usura en un caso de venta de vehículos Toyota, cargos que negó. Según la BBC, la causa fue criticada por relatores de la ONU y la OEA. En 2010 fue detenido brevemente por unas declaraciones contra el presidente Chávez, y en 2013 el canal fue vendido.
Varias páginas venezolanas lo presentan como descendiente de la rama de Ricardo Zuloaga, pero no hemos encontrado una fuente fiable que documente el parentesco exacto, así que no lo damos por confirmado.
Para conocer otras dinastías venezolanas, puedes leer nuestros perfiles de la familia Vollmer y de Diego Cisneros, fundador de la Organización Cisneros.
Preguntas frecuentes
¿Quién fundó La Electricidad de Caracas?
El ingeniero Ricardo Zuloaga Tovar, en noviembre de 1895. La primera planta, El Encantado, empezó a funcionar el 8 de agosto de 1897.
¿La familia Zuloaga sigue siendo dueña de la Electricidad de Caracas?
No. La gestión dejó de ser familiar en 1985, AES compró la mayoría de las acciones en 2000 y el Estado venezolano la estatizó en 2007.
¿María Corina Machado es Zuloaga?
Su padre fue Henrique Machado Zuloaga, hijo de Óscar Augusto Machado y de Ana Teresa Zuloaga, según El Carabobeño. Por esa vía está emparentada con los Zuloaga.
¿Cuál es la fortuna de la familia Zuloaga?
No hay ninguna cifra publicada y fiable. La familia no figura en las listas de Forbes ni de Bloomberg.
Fuentes: Fundación Empresas Polar: Zuloaga Tovar, Ricardo; Fundación Empresas Polar: Zuloaga Aguirre, Nicomedes; Fundación Empresas Polar: Zuloaga Blanco, Armando; Fundación Empresas Polar: Machado Hernández, Óscar Augusto; Wikipedia: Ricardo Zuloaga; Wikipedia: La Electricidad de Caracas; El Carabobeño (22/01/2023); BBC Mundo (04/06/2009); Wikipedia: Globovisión. Imagen: retrato de Ricardo Zuloaga, autor desconocido, dominio público, vía Wikimedia Commons.