El viernes 6 de noviembre de 2026, la presidenta encargada de Venezuela, Delcy Rodríguez, y el encargado de negocios de Estados Unidos, John Barrett, reinauguraron la Plaza Washington de El Paraíso, en el oeste de Caracas. La imagen de una dirigente chavista rindiendo homenaje al primer presidente estadounidense recorrió las redes y abrió una pregunta sencilla: ¿qué hace una estatua de George Washington en Caracas?
La respuesta tiene casi siglo y medio. La escultura fue un encargo del Estado venezolano, levantado en 1883 para celebrar el centenario de Simón Bolívar, y ha cambiado de lugar, de entorno y de significado al ritmo de la ciudad y de la relación entre los dos países. Esta es su historia, reconstruida con crónicas de Caracas, fuentes de patrimonio y documentos oficiales.
¿Por qué hay una estatua de George Washington en Caracas?
Porque en 1883 Venezuela celebró por todo lo alto el centenario del nacimiento de Bolívar. El gobierno de Antonio Guzmán Blanco, aficionado a las obras públicas y a los monumentos, llenó Caracas de bronces y de ceremonias. Entre ellos estaba una estatua pedestre de Washington, encargada al escultor estadounidense William Rudolf O’Donovan (1844-1920).
La inscripción del pedestal, que se conserva, explica el gesto: «El Gobierno y el Pueblo de Venezuela a Jorge Washington, fundador de la República del Norte. Erigido en el Centenario del Libertador Simón Bolívar, 1883». La idea era poner en pie, junto al culto a Bolívar, a la otra gran figura de las independencias americanas, según la ficha de la Plaza Washington y la reconstrucción de la Fundación Arquitectura y Ciudad.
No era un gesto aislado. Estados Unidos había reconocido a la Gran Colombia en 1822 y tras la separación de Venezuela estableció relaciones con el nuevo Estado en 1835, de acuerdo con la Oficina del Historiador del Departamento de Estado. El reconocimiento formal se produjo el 28 de febrero de ese año.
¿Dónde estaba la estatua original?
La primera ubicación no fue El Paraíso, sino el centro de Caracas. La estatua se instaló en un espacio situado entre la Basílica de Santa Teresa y el lugar que hoy ocupa el Teatro Nacional. Desde 1888 ese espacio pasó a llamarse oficialmente Plaza Washington.
Allí permaneció casi cuatro décadas, en una ciudad que todavía cabía en el valle de los «techos rojos» descrito por el cronista Enrique Bernardo Núñez. El centro, sin embargo, cambiaba rápido, y los gobiernos de comienzos del siglo XX empezaron a mirar hacia el suroeste, donde crecía la primera urbanización residencial de la alta burguesía caraqueña.
¿Cuándo llegó la estatua a El Paraíso?
El 19 de abril de 1921, en el aniversario 111 del 19 de abril de 1810, la escultura fue trasladada a El Paraíso. La Fundación Arquitectura y Ciudad publica una fotografía de Luis Felipe Toro que probablemente registró aquel acto.
La fecha tenía una doble carga simbólica. Ese mismo día, en Nueva York, se inauguró la estatua ecuestre de Simón Bolívar en Central Park, obra de la escultora Sally James Farnham. Según el Departamento de Parques de Nueva York, el monumento fue dedicado el 19 de abril de 1921, y el presidente Warren G. Harding pronunció un discurso en la ceremonia, recogido por el American Presidency Project. Washington en Caracas y Bolívar en Nueva York quedaron así unidos por un mismo calendario.
El sitio elegido en Caracas fue la intersección de la avenida de La Vega con la que entonces se llamaba avenida 19 de Diciembre. Ese espacio había quedado libre tras el traslado del «Monumento a Carabobo» de Eloy Palacios, conocido popularmente como La India de El Paraíso, que en tiempos de Juan Vicente Gómez fue trasladado, probablemente también en 1921, a un costado del Hipódromo.
¿Quién diseñó la plaza triangular que existe hoy?
La plaza que hoy conocen los caraqueños es posterior a 1921. Según la investigación recogida por la Fundación Arquitectura y Ciudad, que cita la guía Caracas del valle al mar de María Isabel Peña y Gregory Vertullo, el espacio aparece en los planos después de 1939 y su configuración triangular es obra del arquitecto Tomás José Sanabria, que la desarrolló en la década de 1940, cuando todavía estudiaba ingeniería civil. La plaza fue intervenida de nuevo en los años cincuenta.
Su lado más largo da a la avenida José Antonio Páez y su extremo este termina en un ángulo que apunta al cruce donde estuvieron primero La India y luego la estatua de Washington. En el centro, sobre un pedestal de mármol, se levanta la figura de bronce del primer presidente estadounidense con el brazo derecho en alto.
El entorno también cambió de nombre. La antigua avenida 19 de Diciembre pasó a llamarse avenida Washington, y un plano de Caracas elaborado por la Esso en 1946 ya identificaba como Urbanización Washington la zona aledaña. El 25 de septiembre de 2009, el Instituto del Patrimonio Cultural declaró la plaza Bien de Interés Cultural.
¿Qué cambió con la rehabilitación de 2026?
El Ministerio de Obras Públicas informó que los trabajos incluyeron la recuperación patrimonial de la estatua y del monumento, nuevos pisos de granito, iluminación LED, mobiliario urbano, una parada de transporte y un diseño paisajístico pensado para proteger los árboles centenarios del sector. El espacio suma ahora un parque infantil, grama artificial y un gimnasio al aire libre.
Según El País de Cali, la intervención abarcó más de 2.400 metros cuadrados, y uno de sus componentes principales fue la restauración de la escultura del siglo XIX.
El acto se enmarcó en la conmemoración de los 250 años de la independencia de Estados Unidos, que se cumplen en 2026. Rodríguez habló de «191 años de relaciones diplomáticas» entre ambos países, una cifra que coincide con el reconocimiento de 1835. Barrett dijo sentirse orgulloso de ver la estatua de Washington, «nuestro libertador, nuestro líder, muy parecido a Simón Bolívar», y recordó que en mayo de este año se inauguró una estatua de Bolívar en la capital estadounidense.
¿Por qué la reinauguración tuvo tanta lectura política?
Por el momento en que ocurre. Venezuela y Estados Unidos pasaron siete años sin relaciones diplomáticas. La embajada estadounidense en Caracas reanudó oficialmente sus operaciones el 30 de marzo de 2026, en el nuevo escenario abierto tras la captura de Nicolás Maduro por fuerzas estadounidenses a comienzos de enero, según Europa Press. Barrett fue designado encargado de negocios en abril.
Durante los años de Hugo Chávez y de Maduro, el discurso oficial hizo de Washington, la ciudad y el gobierno, el gran adversario. Ver a la sucesora de ese proyecto homenajear al fundador de Estados Unidos fue leído por unos como un reconocimiento del nuevo vínculo con Washington y por otros como pura escenografía. Una ceremonia, en todo caso, no equivale a un acuerdo: los términos reales de la relación entre ambos gobiernos se juegan en otros terrenos, como el petrolero, que analizamos en el acuerdo petrolero de Trump con Venezuela.
Lo que sí muestra la historia de la plaza es que estos gestos tienen antecedentes. En 1883, un gobierno venezolano usó la figura de Washington para engrandecer la de Bolívar; en 1921, otro sincronizó su traslado con el homenaje a Bolívar en Nueva York. En 2026, la estatua volvió a servir de escenario para un mensaje entre Caracas y Washington.
¿Qué otras huellas de Washington y Bolívar se cruzan entre los dos países?
La relación simbólica es de doble vía. Además del monumento de Central Park, Bolívar tiene estatuas en varias ciudades estadounidenses, y Washington aparece en la nomenclatura caraqueña, de la avenida a la antigua urbanización que llevó su nombre.
Para los vecinos, la plaza ha sido sobre todo un punto de encuentro, un lugar de paso hacia La Vega y Montalbán y un espacio de árboles grandes en una zona muy transitada. Su recuperación física es una buena noticia para el patrimonio de la ciudad, al margen de la lectura política del acto.
Preguntas frecuentes
¿Dónde queda la Plaza Washington de Caracas?
En la avenida Páez, entre las calles Miranda y Bolívar, en la parroquia El Paraíso del municipio Libertador, al oeste de Caracas.
¿Quién hizo la estatua de George Washington?
El escultor estadounidense William Rudolf O’Donovan (1844-1920). Fue erigida en 1883 por el centenario de Bolívar.
¿Desde cuándo está la estatua en El Paraíso?
Desde el 19 de abril de 1921. Antes estuvo en el centro de Caracas, cerca de la Basílica de Santa Teresa.
¿Cuándo se reinauguró la plaza?
El 6 de noviembre de 2026, en un acto encabezado por Delcy Rodríguez y el encargado de negocios de Estados Unidos, John Barrett.
¿Es patrimonio?
Sí. El Instituto del Patrimonio Cultural la declaró Bien de Interés Cultural el 25 de septiembre de 2009.
Sigue leyendo: la Ciudad Universitaria de Caracas; la biografía de Hugo Chávez; el acuerdo petrolero de Trump con Venezuela; el 23 de enero de 1958.
Fuentes: Fundación Arquitectura y Ciudad (2021); Wikipedia, Plaza Washington (Caracas); Office of the Historian, Departamento de Estado; NYC Parks; MPPOP (06/11/2026); El País de Cali (06/11/2026); La Tercera/Europa Press (15/04/2026).